담임 목사님 생신이 교회에서 얼마나 중요한걸까?

담임 목사님 생신을 어떻게 받아들여야 할지 조금 고민이 되는 것 같습니다. 충분히 자연스러운 질문입니다. 교회 안에서 이게 ‘얼마나 중요해야 하나’ 헷갈릴 수 있습니다.

교회적으로 보면, 담임 목사님의 생신 자체가 어떤 신앙적 의무나 성경적 절기는 아닙니다. 주일예배, 성찬, 세례, 절기 예배(부활절, 성탄절 등)처럼 반드시 지켜야 할 중요한 예식은 아니지요. 생일을 크게 안 챙기더라도, 그 교회가 덜 건강하다거나 덜 영적이라고 볼 수는 없습니다. 신앙의 핵심은 예수 그리스도와 복음, 말씀과 기도, 사랑의 실천에 있기 때문입니다. 갈라디아서 1:10에서는 사람을 기쁘게 하려는 것이 아니라 하나님을 기쁘시게 하려는 삶을 강조합니다.

그렇지만 한편으로, 담임 목사님의 생신은 “의무적인 큰 행사”라기보다는, 하나님께서 그 목회자를 그 공동체에 보내주신 것을 감사하는 하나의 기회로 볼 수 있습니다. 디모데전서 5:17은 잘 다스리는 장로들을 배나 존경할 자로 여기라고 말하는데, 이 말씀의 정신을 따라, 목회자를 향한 존중과 감사의 표현 중 하나로 생신을 기념할 수 있습니다. 꼭 성대하고 요란할 필요는 없고, 작은 카드, 짧은 감사 인사, 공동체의 기도 정도로도 충분히 귀하고 의미 있을 수 있습니다.

중요한 것은 “형식의 크기”가 아니라 “마음의 방향”입니다. 생신을 지나치게 인물 중심, 목회자 우상화처럼 만들면 건강하지 않습니다. 그러나 교회가 자연스럽게, 강요 없이, 감사와 사랑의 표현으로 함께 축하한다면, 목사님께도 큰 위로가 되고, 성도들에게도 “우리는 서로를 귀하게 여기는 공동체”라는 좋은 경험이 될 수 있습니다. 로마서 12:10은 “형제를 사랑하여 서로 우애하고 존경하기를 서로 먼저 하라”고 말합니다.

그래서 담임 목사님 생신은 “신앙적으로 절대적 중요 행사”는 아니지만, “감사와 존중을 표현할 수 있는 좋은 기회” 정도로 이해하는 것이 가장 균형 잡힌 시각이라고 볼 수 있습니다. 교회 분위기와 목사님의 스타일, 그리고 본인의 양심과 부담감까지 다 고려해서, 자유함 가운데 사랑으로 반응하는 것이 가장 좋은 선택입니다.