행위로 구원을 잃을 수 있는가?

먼저 이런 질문을 하게 되는 마음에는, 하나님과의 관계를 잃을까 두려운 마음과 진지하게 믿음을 지키려는 갈망이 함께 담겨 있다고 보아야 합니다. 그 자체로 이미 신앙 안에서 아주 소중한 태도입니다.

개신교 복음주의 신학에서 기본적으로 말하는 것은, “참으로 거듭난 신자는 행위로 구원을 잃지 않는다”는 것입니다. 구원은 인간의 선행이나 공로가 아니라 전적으로 하나님의 은혜와 예수 그리스도의 십자가를 믿는 믿음으로 주어지기 때문입니다.
“너희가 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”(에베소서 2:8-9)라고 말씀합니다. 선행으로 얻은 것이 아니기에, 선행이나 실패로 쉽게 잃어버리는 “계약” 같은 것이 아니라, 하나님의 언약과 은혜에 기반한 관계입니다.

다만 여기서 중요한 구분이 있습니다.
1) 행위로 “구원을 얻는 것”은 아니다.
2) 그러나 진짜 구원받은 사람에게는 반드시 삶의 열매(행위의 변화)가 드러나게 되어 있다.
야고보서에서는 “행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것”(야고보서 2:17)이라고 말합니다. 이것은 “행함으로 구원받는다”는 뜻이 아니라, 살아 있는 믿음이라면 반드시 삶에서 드러난다는 뜻입니다. 그래서 어떤 사람이 입으로는 “예수 믿는다”고 하지만 계속해서 죄를 전혀 돌이킬 마음 없이, 하나님을 완전히 무시한 채 살아간다면, “구원을 잃었다”기보다 “처음부터 참되게 거듭난 적이 있었는가?”라는 질문이 필요한 경우가 많습니다.

또 한 가지, 성경은 분명히 경고도 함께 줍니다. 히브리서, 요한복음 15장의 “포도나무와 가지” 비유처럼, 믿음을 떠나지 말고 끝까지 붙어 있으라는 강한 권면이 나옵니다. 이런 경고들은 “조금만 죄 지으면 바로 구원을 취소시킨다”는 협박이 아니라, 성도가 방심하지 않도록 깨어 있게 하는 은혜의 수단으로 이해하는 것이 복음주의 전통의 전형적인 해석입니다. 넘어지고 죄를 지을 때라도, 성령께서 양심을 찌르시고 회개로 부르신다면, 그 자체가 아직 하나님이 그 사람을 붙들고 계시다는 강한 증거입니다.

정리하면, 행위로 구원을 얻지도 못하고, 행위 때문에 쉽게 구원을 잃어버리지도 않는다는 것이 복음주의적인 기본 입장입니다. 그러나 진짜 믿음이 있는 사람은, 비록 연약해서 자주 넘어지더라도, 결국 하나님께로 계속 돌아오게 되고, 삶 속에 조금씩이라도 변화의 열매가 맺혀 갑니다. “나를 주신 이의 뜻은 내게 주신 자 중에 내가 하나도 잃어버리지 아니하고 마지막 날에 다시 살리는 이것이니라”(요한복음 6:39)라는 약속 위에 서는 것이 좋습니다.