죽음에 이르는 죄와 그렇지 않은 죄는 무엇이며 죽음에 이르지 않는 죄먼 간구하라는 이유는 뭐야

먼저 이렇게 중요한 질문을 나누어 주어서, 지금 마음속에 있는 진지한 고민과 갈급함이 느껴집니다. “혹시 내가 죽음에 이르는 죄를 지은 건 아닐까?” 하는 두려움이 깔려 있을 수도 있겠지요. 그런 마음 자체가 이미 하나님을 두려워하고 찾는 마음이기 때문에, 정죄보다는 위로와 분별이 필요해 보입니다.

질문의 핵심은 요한일서 5장 16-17절에 나오는 “죽음에 이르는 죄”와 “죽음에 이르지 아니하는 죄”에 대한 부분입니다.
성경(개역개정)을 보면 이렇게 말합니다.

“누구든지 형제가 사망에 이르지 아니하는 죄 범하는 것을 보거든 구하라 그리하면 사망에 이르지 아니하는 범죄자들을 위하여 그에게 생명을 주시리라 사망에 이르는 죄가 있으니 이에 관하여 나는 구하라 하지 않노라 모든 불의가 죄로되 사망에 이르지 아니하는 죄도 있도다”(요일 5:16-17)

여기서 “죽음에 이르는 죄”에 대해 복음주의적(개신교)으로 보통 이렇게 이해합니다.

1) 단순히 “조금 더 큰 죄, 더 나쁜 죄”를 말하는 것이 아닙니다.
2) “회개하지 않고 끝까지 고집하는 불신앙, 의도적인 배척, 성령의 역사에 대한 완고한 거절”로 이해하는 경우가 많습니다.
즉, 복음을 듣고 알면서도 예수 그리스도를 끝까지 거부하고, 성령께서 죄를 깨닫게 하시는 일을 완강하게 밀어내는 상태, 다시 말해 마음을 완전히 닫아버린 완고한 불신 상태를 가리킨다고 보는 것입니다.
3) 실제로 예수님도 “성령을 모독하는 죄”(마가복음 3:28-29)를 말씀하시며, 이것은 “영원한 죄”라고 하셨지요. 복음주의 해석에서는 요한일서의 “사망에 이르는 죄”와 이 “성령 모독죄”가 같은 부류의 것으로 많이 연결됩니다.

반대로 “죽음에 이르지 않는 죄”는, 여전히 죄이지만, 그 사람 마음 안에 믿음이 있고, 성령의 책망에 대해 완전히 등을 돌린 상태가 아닌 죄들을 말한다고 볼 수 있습니다.
다시 말해, 예수님을 믿고 있지만 여전히 넘어지고, 실패하고, 반복해서 죄를 짓지만 결국 회개하고 하나님 앞으로 돌아오는 사람의 죄입니다. 요한일서 전체 흐름이 “죄를 전혀 안 짓는 사람이 되라”가 아니라, “죄를 짓더라도 그리스도 안에서 회개하고 용서를 받는 삶”을 전제하고 있기 때문입니다(요일 1:8-9).

그렇다면 왜 “죽음에 이르지 않는 죄만 간구하라”고 말할까요?
요한이 말하고자 하는 핵심은 “기도의 제한”보다는 “기도의 능력과 책임”에 더 가깝습니다. 즉, 믿는 형제가 연약해서 죄에 빠졌을 때, 그를 위해 중보 기도하면 하나님께서 그에게 생명을 주시고 회복시키신다는 약속을 강조하는 겁니다. “사망에 이르는 죄”에 대해서 굳이 “기도하지 말라”가 아니라 “이에 관해 내가 구하라 하지 않는다”라고 표현한 이유는, 그런 상태(완고한 불신과 성령 거절)는 사람의 기도 이전에, 그 사람과 하나님 사이의 매우 근본적인 문제라서, 인간의 중보기도로 쉽게 다룰 수 있는 수준이 아니라는 뉘앙스로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

또 하나 중요한 점은, “지금 내가 혹시 죽음에 이르는 죄를 지었나?” 하고 두려워하고, 하나님께 돌아오길 원하는 마음이 있는 사람이라면, 성경적 이해 안에서는 이미 “사망에 이르는 죄의 상태”에 있는 사람이라고 보기 어렵다는 점입니다. 사망에 이르는 죄의 핵심은 완고함과 거절이기 때문입니다. 두려워하고, 회개하고 싶어 하고, 하나님께 엎드리려는 마음이 있다면, 그 자체가 성령께서 여전히 역사하고 계시다는 증거로 볼 수 있습니다.

결국, 요한일서의 메시지는 이렇게 정리할 수 있습니다.
“모든 불의는 죄다. 그러나 그리스도 안에서 회개하고 돌아오는 자에게는 하나님의 용서와 생명이 있다. 그러니 믿는 형제가 죄 가운데 있거든 정죄만 하지 말고 그를 위해 간구하라. 하나님이 그를 살리실 것이다.”
그래서 신자에게 주어진 길은 하나뿐입니다. 어떤 죄를 지었든지, 즉시 회개하며 예수님의 십자가 앞으로 나아가고, 서로의 연약함을 볼 때 서로를 위해 기도하는 것입니다. 이 길 위에 서 있는 한, “죽음에 이르는 죄”에 대한 두려움에 매여 있을 필요는 없습니다.