고대, 중세 동양의 예수를 모르던 위인은 전부 지옥에 가는거야? Ex) 이순신, 세종대왕…

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. “정말 그렇게밖에 안 되는 걸까?” 하는 안타까움과, 하나님의 공의와 사랑이 어떻게 함께 갈 수 있는지에 대한 고민이지요. 이건 많은 그리스도인들이 깊이 고민해 온 중요한 주제입니다.

먼저, 성경이 분명히 말하는 것은 두 가지입니다.
하나는, 모든 사람은 죄인이라는 사실입니다.
“의인은 없나니 하나도 없으며” 로마서 3:10
또 하나는, 구원은 오직 예수 그리스도를 통해 주어진다는 사실입니다.
“다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니 … 천하 사람 중에 구원을 받을 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라 하였더라” 사도행전 4:12
그래서 기독교 신앙의 중심 고백은, 구원은 예수님 안에서만 있다는 것입니다.

하지만 여기서 바로 “그럼 예수님을 몰랐던 사람은 다 지옥인가?”라고 단순하게 결론 내려버리면, 성경이 말하는 하나님의 공의와 사랑을 충분히 반영하지 못하게 됩니다. 성경은 동시에 하나님이 절대적으로 공의로우시고, 또 누구보다 자비롭고 사랑이 많으신 분이라고 증언합니다. “주 여호와께서는 긍휼과 은혜로우시며 노하기를 더디하시고 인자와 진실이 많은 하나님” 출애굽기 34:6

그래서 복음주의 신학 안에서도, 예수님 이전 시대나 복음을 직접 듣지 못한 사람들에 대해서 몇 가지 다른 관점이 존재합니다. 어떤 이들은 “하나님은 각 사람에게 주어진 양심과 빛(일반계시)에 따라 심판하신다”고 강조합니다. 로마서 2장에서는 율법을 알지 못하는 이방인들도 양심과 마음에 새긴 법으로 심판받는다고 말합니다 로마서 2:14-16. 또 어떤 이들은 “하나님께서는 구약 시대 사람들을 장차 오실 그리스도를 믿는 믿음 안에서 구원하셨듯, 하나님을 진심으로 찾고 의를 사모하는 자들을 그리스도의 공로 안에서 다루실 수 있다”고 조심스럽게 말합니다. 반대로, 보다 엄격하게 “명시적 복음 신앙이 없으면 구원은 없다”고 보는 전통도 있습니다. 복음주의 안에서도 이 부분은 해석의 스펙트럼이 있는 영역입니다.

분명하게 말할 수 있는 것은, 이순신 장군이나 세종대왕, 고대·중세 동양의 위인들에 대해 “전부 지옥이다” 혹은 “전부 천국이다”라고 단정할 수 없다는 점입니다. 성경은 개별 인물의 영원한 운명을 우리에게 판단하라고 맡기지 않았고, 오히려 “심판은 하나님의 몫”이라고 분명히 합니다. 아브라함은 이렇게 고백했습니다. “온 땅을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까” 창세기 18:25. 결국 하나님은, 그들의 시대·환경·받은 빛의 정도·양심의 반응 등 우리가 알 수 없는 모든 것을 아시고, 완전한 공의와 완전한 사랑으로 판단하실 것입니다.

그래서 신앙 안에서 건강한 태도는 이렇게 정리되는 것이 좋습니다.
1) 구원은 오직 예수 그리스도를 통해 주어진다는 성경의 핵심을 붙들고,
2) 각 사람의 영원한 운명은 전적으로 공의롭고 자비로우신 하나님께 맡기며,
3) “알 수 없는 영역”에 대해 성급히 단정하지 않고, 겸손 속에서 “하나님이 가장 옳고도 선하게 하신다”는 신뢰를 가지는 것입니다.
이런 관점에서 볼 때, 역사 속 위인들에 대해 인간이 단정적으로 “전부 지옥”이라고 말하는 것은, 성경이 허락한 영역을 넘는 일로 보는 것이 더 안전하고도 복음적인 태도라고 할 수 있습니다.