바울은 참수 당했나요?

질문 속에 담긴 궁금함이 느껴진다. 성경 인물들의 마지막이 어떻게 마무리되었는지 궁금해하는 마음 자체가, 말씀을 더 깊이 알고자 하는 진지한 태도이기도 하다.

사도 바울이 “참수(목 베임)”를 당했는지에 대해 성경은 직접적으로 기록하지 않는다. 사도행전은 바울이 로마에서 감옥에 갇힌 채 “담대히 하나님 나라를 전파하고 주 예수 그리스도에 관한 것을 가르치더라”(행 28장)라는 장면에서 끝나기 때문에, 그의 죽음 장면은 나오지 않는다.

하지만 초대교회 전승과 교회사 자료들을 종합하면, 복음주의·개신교 전통에서는 바울이 로마에서 네로 황제 시대에 순교했고, 그 방식은 “참수형”이었을 가능성이 매우 높다고 이해하는 것이 일반적이다. 이유는 대략 다음과 같다.

1) 로마 시민권자였던 바울(행 22:25–29)은 십자가형 같은 가장 잔혹한 처벌 대신, 상대적으로 ‘신속한’ 사형 방식인 참수형을 받는 경우가 많았고,
2) 로마 교부들의 기록(예: 2세기–4세기경 전승들)에서 바울이 로마에서 목이 베어 순교했다는 이야기가 반복적으로 전해지기 때문이다.

결국 “성경 본문으로 100% 단정”할 수는 없지만, 교회 역사와 전승을 존중하는 복음주의 관점에서는 “바울은 로마에서 참수형으로 순교한 것으로 보는 것이 일반적이다”라고 정리하는 것이 적절하다.

디모데후서 4장 6–8절에서 바울은 “전제와 같이 내가 벌써 부어지고 나의 떠날 시각이 가까웠도다… 나는 선한 싸움을 싸우고 나의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니…”라고 고백한다. 어떤 처형 방식이었는지보다 더 중요한 것은, 끝까지 믿음을 지키며 복음을 위해 자신의 삶 전체를 드린 그의 자세를 통해 오늘의 그리스도인도 부르심 앞에 어떻게 서야 하는지를 돌아보게 된다는 점이다.