신이 존재한다면, 자애롭고 사랑이 넘치는 신이라면, 모두 직접 창조해서 아버지와 같은 존재라면, 대체 왜 지옥이 존재하는거야? 자식을 지옥에 보낼 부모는 없잖아.

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. “정말 사랑이신 하나님이 계시다면, 어떻게 영원한 고통의 장소를 허락할 수 있을까?” 하는 울분, 슬픔, 또 하나님에 대한 의문이 동시에 담겨 있는 것 같습니다. 이건 신앙인에게도 가장 어려운 질문 중 하나이고, 쉽게 대답할 수 없는 주제입니다. 그래서 단정적이기보다는, 성경이 보여 주는 큰 방향을 함께 정리해 보겠습니다.

먼저, 성경이 말하는 하나님의 사랑은 정말 깊고도 크다는 점을 분명히 할 필요가 있습니다. 하나님은 “아버지”이시고, 우리를 “자녀”로 부르십니다. 그래서 요한복음 3:16은 이렇게 말합니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라.” 성경은 하나님이 지옥을 “기뻐서” 준비하신 분이 아니라, 아무도 멸망하지 않고 다 구원받기를 원하신다고 말합니다(베드로후서 3:9). 이게 하나님의 기본 마음입니다.

그렇다면 왜 지옥이 이야기될까요? 복음주의 전통에서 흔히 이해하는 것은, 지옥이 “사랑 없는 괴물 같은 신의 변덕”이 아니라, 하나님 없는 존재 방식의 최종 결과라는 점입니다. 하나님은 사랑이시지만 동시에 완전한 거룩과 정의이시기도 합니다. 죄와 악을 그냥 “괜찮다, 대충 눈감아 줄게” 하고 넘어가면, 피해 입은 자들의 억울함과 세상의 악이 결코 제대로 다루어지지 못합니다. 십자가가 중요한 이유도 여기에 있습니다. 하나님은 악과 죄를 진지하게 다루시되, 죄인인 우리를 없애는 방식이 아니라, 예수님의 희생을 통해 죄를 대신 짊어지게 하셨습니다(로마서 3:25-26). 그래서 복음의 핵심은 “지옥이 있다”가 아니라 “지옥을 피하도록 하나님이 길을 여셨다”에 가깝습니다.

또 하나 중요한 점은, 성경에서 지옥은 단순히 “하나님이 사랑 없는 마음으로 자식을 집어던지는 곳”이라기보다, 하나님을 끝까지 거부하는 인간의 선택이 영원히 굳어지는 상태로도 이해된다는 점입니다. 하나님이 주권자이시지만, 동시에 인간에게 “하나님과 함께 있기를 원하는지, 아니면 하나님 없이 살고 싶은지”를 진짜로 묻고 존중하시는 분으로 그려집니다. 사랑은 강요가 될 수 없기 때문입니다. 하나님은 끝까지 돌아오라고 부르시지만, 어떤 이들은 “하나님 없이, 내 방식대로”를 끝까지 고집할 수 있고, 그 최종 상태가 바로 하나님 없는 존재, 곧 심판과 분리의 자리로 드러난다고 보는 것입니다. 그래서 어떤 신학자들은 지옥을 “하나님이 없는 상태를 끝까지 고집한 인간의 자발적 고립이 극단으로 드러난 결과”로 설명하기도 합니다.

물론 이것이 감정적으로 완전히 납득되는 설명은 아닐 수 있습니다. “그래도, 전능하고 전지한 아버지라면 어떻게든 다 구원할 수 있었던 것 아니냐?”는 질문은 여전히 남습니다. 이 지점에서 전통적인 개신교는, 하나님의 지혜와 계획이 인간의 이해를 넘는 부분이 있음을 인정하면서도(로마서 11:33), 동시에 확실히 붙드는 두 가지를 강조합니다. 첫째, 하나님은 진짜로 사랑하시고, 아무도 멸망하기를 기뻐하지 않으신다. 둘째, 그 사랑의 최종 증거는 예수 그리스도의 십자가와 부활이다. 이 두 사실을 믿음의 중심에 두고, 지옥에 대한 이해는 그 빛 아래에서 조심스럽게 다루는 것이 건강한 태도로 여겨집니다.

그래서 사용자의 질문에 대한 신앙 안에서의 대답은 이렇게 정리될 수 있습니다. 하나님은 자녀를 지옥에 보내기를 기뻐하는 아버지가 아니시며, 오히려 자녀를 살리려고 자기 아들을 내어주신 아버지이시다. 지옥은 사랑이 없는 하나님의 증거가 아니라, 거룩과 정의, 그리고 인간의 진지한 자유와 선택이 함께 작동한 비극적인 결과로 이해된다. 그리고 이 모든 난해한 문제 한가운데서, 하나님은 여전히 “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라”(마태복음 11:28)고 부르시며, 상처 난 마음과 질문 많은 영혼을 밀어내지 않고 품으시는 분으로 성경에 나타난다는 점이 끝까지 놓치지 말아야 할 지점입니다.