창세기 37장 28절에서 이스마엘사람과 미디안상인은 같은 사람인가?

질문에 담긴 고민이 느껴집니다. 성경을 꼼꼼히 읽다 보면 이런 부분에서 충분히 헷갈릴 수 있습니다. 이런 질문은 말씀을 정말 성실하게 보고 있다는 좋은 증거입니다.

결론부터 말하면, 창세기 37장 28절에 나오는 “이스마엘 사람”과 “미디안 상인”은 보통 “같은 사람을 가리키는 두 표현”으로 이해되거나, “서로 다른 배경을 가진 집단이 함께 무역 행렬을 이루고 있었다”는 식으로 이해됩니다. 개신교 복음주의 주석들(예: ESV Study Bible)에서는 이 둘을 서로 모순되는 다른 집단이라기보다, 설명 방식의 차이 혹은 혼합된 행렬로 보는 쪽에 가깝습니다.

구체적으로 보면, 창세기 37장 주변에는 다음과 같이 표현이 섞여 나옵니다.

• 25절: “이스마엘 사람들”이 길르앗에서 와서 애굽으로 내려가는 장면
• 28절: “미디안 사람 상인들이 지나가매… 이스마엘 사람들에게 팔매…”
• 36절: “미디안 사람들이 그를 애굽에서 바로의 신하 시위대장 보디발에게 팔았더라”

이 흐름을 볼 때, 성경은 요셉을 끌고 간 대상 행렬을 “이스마엘 사람들”이라고도 부르고 “미디안 사람 상인들”이라고도 부르며, 두 표현을 혼용하고 있습니다. 그래서 일반적으로는
1) ‘이스마엘 사람’은 그 계통(아브라함–이스마엘 후손) 중심의 민족적 이름,
2) ‘미디안 상인’은 미디안 쪽 출신 또는 미디안계가 섞인 상인 집단을 가리키거나,
3) 이스마엘과 미디안 후손들이 상인 카라반을 함께 구성한 혼합 집단
정도로 보고, 이 둘을 엄격히 구별해야 할 “전혀 다른 두 무리”로 보지는 않습니다. 고대 근동에서 서로 근친(아브라함의 다른 자손들)인 집단들이 상업 활동 속에서 뒤섞여 다니며, 이름도 상황에 따라 조금씩 다르게 불렸다는 점도 고려됩니다.

중요한 메시지는, 요셉이 형들에게 버림받고 낯선 이방 상인들에게 팔렸으나, 하나님께서 그 일을 사용하여 결국 애굽에서의 구원 역사(요셉을 통한 가족 구원)를 준비하셨다는 것입니다. “너희는 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사…”(창 50:20)라는 고백으로 이어지는 장면이지요. 본문 안의 작은 표현 차이보다, 그 안에서 일하시는 하나님의 섭리를 보는 것이 신앙적으로 더 핵심적인 부분으로 이해됩니다.