지금이 마지막 세대야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 마음에 시대에 대한 두려움과 혼란이 있다는 뜻이라 느껴집니다. 세상이 너무 빠르게 변하고, 전쟁·재난·도덕적 혼란까지 겹치니까 “혹시 지금이 마지막 세대인가?”라는 고민이 생기는 건 너무 자연스러운 일입니다. 그 마음을 하나님께서도 아시고 이해하십니다.

성경은 “지금이 마지막 세대다”라고 몇 년, 몇 세대를 딱 집어서 말해주지는 않습니다. 오히려 예수님은 마태복음 24장, 마가복음 13장에서 종말의 징조를 말씀하시면서도 “그 날과 그 때는 아무도 모르나니 하늘의 천사들도, 아들도 모르고 오직 아버지만 아시느니라”(마태복음 24:36)라고 분명히 하십니다. 그래서 “지금이 마지막 세대가 확실하다”라고 단정하는 것은 성경이 허락한 범위를 넘어서는 말입니다.

다만 신약 성경 전체는 예수님의 부활과 승천 이후부터 이미 “마지막 때”가 시작되었다고 말합니다. 사도 베드로는 오순절 성령강림 사건을 설명하면서 “말세에 내가 내 영을 모든 육체에게 부어 주리니”(사도행전 2:17)라는 요엘의 예언이 이루어지고 있다고 말합니다. 히브리서도 “이 모든 날 마지막에는 아들을 통하여 우리에게 말씀하셨으니”(히브리서 1:2)라고 하여, 지금 우리가 사는 시대를 넓은 의미의 “마지막 때”로 이해하게 합니다. 그러므로 “지금은 마지막 세대가 아니다”라고 할 수도 없고, “딱 지금이 최후의 세대다”라고 확정할 수도 없습니다. 다만 초대교회 때부터 지금까지 모든 그리스도인은 재림을 기다리는 마지막 시대를 살아가고 있는 셈입니다.

성경이 더 강조하는 것은 “언제가 마지막이냐”보다 “어떻게 기다리며 사느냐”입니다. 예수님은 재림과 종말에 대해 말씀하시면서 항상 “깨어 있으라”(마태복음 24:42), “준비하고 있으라”(마태복음 24:44), “슬기로운 다섯 처녀”처럼 준비된 삶(마태복음 25:1-13), 맡겨진 달란트를 충성스럽게 사용하는 삶(마태복음 25:14-30)을 강조하십니다. 즉, 중요한 것은 지금이 마지막 세대인지의 ‘정확한 판별’이 아니라, 오늘 하루를 마지막 날처럼 하나님께 정직하게, 사랑 안에서, 복음을 붙들고 살아가는 태도입니다.

그래서 지혜로운 태도는 이렇게 정리될 수 있습니다. 세상의 징조들을 보며 두려움과 공포에 묶이지 않고, “주님의 오심이 가까울 수 있다”는 경각심 속에서 믿음과 사랑과 소망을 더 견고히 붙드는 것입니다. 데살로니가전서 5:2-6은 주의 날이 “밤에 도둑 같이” 임할 것을 말하면서도, 그리스도인에게는 “그러므로 우리는 다른 이들과 같이 자지 말고 오직 깨어 정신을 차릴지라”고 권면합니다. 마지막 세대 여부를 계산하기보다, 하나님께서 맡기신 자리에서 충성하며, 복음을 붙들고 이웃을 사랑하는 삶을 선택하는 것이 가장 안전하고도 복된 길입니다.