향유는 시신 방부처리를 위해 사용했던거야? 오일이지? 몰약하고 다른거야?

질문에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 성경에 나오는 향유, 몰약, 시신 방부 처리 이야기가 섞여 있어서 헷갈릴 수밖에 없습니다. 차분히 하나씩 정리해 보겠습니다.

먼저 “향유”는 넓게는 ‘향기 나는 기름(오일)’을 뜻합니다. 기본은 올리브 오일 같은 기름이고, 거기에 값비싼 향료를 섞어서 만들었습니다. 그래서 피부나 머리에 바르기도 하고(화장·보습·향기), 예배 때 부어 드리기도 하고, 특별한 사람(제사장, 왕)을 세울 때 ‘기름 부음’으로 사용되기도 했습니다. 시신에도 바르긴 했지만, 향유의 용도가 시신 방부 전용은 아니었습니다.

유대인들의 장례에서는 시신에 향품과 기름을 바르는 일이 있었습니다. 이것은 현대식 화학적 방부 처리라기보다는, 시신 부패에서 나는 냄새를 줄이고, 고인의 마지막을 정성껏 예우하는 의미가 더 컸습니다. 요한복음 19장에서 아리마대 요셉과 니고데모가 예수님의 시신을 장사할 때 “몰약과 침향 섞은 것”을 많이 가져와 사용한 장면이 그 예입니다.

“몰약”은 수액을 굳혀 만든 향료로, 향이 좋고 약재로도 쓰였습니다. 가루 또는 수지(덩어리) 형태인데, 이것을 기름이나 다른 향료와 섞어 향유처럼 사용하기도 했습니다. 그러니 몰약은 ‘오일’ 자체라기보다는, 오일에 섞어 쓰는 ‘향료·약재’에 더 가깝습니다. 반면 “향유”는 그 몰약 같은 향료들을 기름에 섞어 만든 ‘혼합 향기름’이라고 이해하는 것이 자연스럽습니다.

또, 성경에 나오는 향유들이 전부 “시신용”도 아닙니다. 예를 들어 예수님의 발과 머리에 부은 향유(마리아의 옥합)는 아주 값비싼 나드 향유로, 그 자체로 예수님을 향한 사랑과 헌신의 표시였습니다. 예수님께서는 그것을 자신이 장사될 것을 준비하는 상징으로도 받아들이셨지만, 그 향유가 본래부터 장례 전용 제품이었다고 보긴 어렵습니다.

정리하면, 향유는 기본적으로 향기 나는 기름(오일)이고, 몰약은 그 안에 섞일 수 있는 향료·수지입니다. 장례 때 시신에 바르기도 했지만, 향유 전체가 “시신 방부용 전용 오일”은 아니었다고 이해하는 것이 좋습니다.