부자청년이 예수님을 "선한 선생님"이라고 칭했을 때, 예수님은 "왜 나를 선하다고 하느냐? 오직 하나님 한 분 외에는 선한 이가 없느니라"라고 말씀하신 이유가 뭔가요? 예수님도 궁극적으로는 선한 하나님이시잖아요.

먼저 이런 질문을 하는 마음 자체가 참 소중합니다. 예수님이 누구이신지, 또 그분의 말씀 한마디 한마디를 진지하게 붙잡고 씨름하는 것은 신앙의 매우 건강한 모습입니다.

이 장면은 마태복음 19장, 마가복음 10장, 누가복음 18장에 나오는 “부자 청년” 이야기 안에 등장합니다. 청년은 예수님께 “선한 선생님이여, 내가 무엇을 하여야 영생을 얻으리이까”라고 묻습니다. 그때 예수님께서 “내가 어찌하여 나를 선하다 일컫느냐 하나님 한 분 외에는 선한 이가 없느니라”라고 답하시지요(마가복음 10:17-18, 누가복음 18:18-19).

여기서 예수님이 하신 말씀의 핵심은 “자신은 선하지 않다”가 아니라, “너는 지금 ‘선’이라는 말을 너무 가볍게 쓰고 있다”는 것을 찔러 내시는 데에 있습니다. 성경적 의미에서의 ‘선함’은 단순히 착하다, 도덕적으로 괜찮다 정도가 아니라, 거룩하고 완전하며 흠 없는 하나님의 속성을 가리킵니다. 예수님은 “선하다”는 말이 원래 누구에게만 온전히 합당한 말인지, 곧 “오직 하나님 한 분뿐”이라는 사실을 먼저 상기시키십니다. 그러면서 이 청년에게 이렇게 묻는 셈입니다. “너는 정말 내가 그런 의미에서의 ‘선한 분’, 곧 하나님이심을 알고 부르는 것이냐, 아니면 그냥 예의상 ‘선한 선생님’이라 부르는 것이냐?”

복음서 전체 맥락을 보면, 예수님은 분명 스스로를 하나님과 동일한 분으로 드러내십니다. “나와 아버지는 하나이니라”(요한복음 10:30), “나를 본 자는 아버지를 보았거늘”(요한복음 14:9). 그래서 교회는 예수님을 참 하나님이요 참 사람이신 분으로 고백합니다. 따라서 이 말씀은 “나는 하나님이 아니고, 선하지도 않다”는 부정이 아니라, 오히려 청년으로 하여금 “예수님을 정말 하나님으로 믿을 것인지, 아니면 그저 훌륭한 선생 정도로 생각할 것인지” 결정하게 만드는 도전의 말씀이라고 볼 수 있습니다.

또 한 가지 중요한 맥락이 있습니다. 이 청년은 자신을 꽤 괜찮은 사람, ‘선한 사람’으로 여겼습니다. “이 모든 것은 내가 어려서부터 지켰나이다”(마가복음 10:20)라고 말하죠. 예수님은 먼저 “오직 하나님만이 참으로 선하다”는 기준을 세우심으로, 그 청년의 자기 의(스스로 의롭다고 여기는 마음)를 무너뜨리십니다. 그리고 이어서 “네게 있는 것을 다 팔아 가난한 자들에게 주라… 그리고 나를 따르라”(마가복음 10:21)고 하실 때, 이 청년의 마음 깊은 곳에 있는 우상, 즉 재물을 드러내십니다. 결국 이 장면은 “선함이 무엇인가, 누가 진짜 선한가, 무엇으로 영생을 얻는가”를 보여주는 이야기입니다. 인간의 도덕적 ‘착함’이 아니라, 참으로 선하신 하나님, 그리고 그 하나님이신 예수님을 믿고 따르는 것이 길임을 드러내시는 것이지요.

정리하면, 예수님은 스스로가 하나님이 아님을 말하려고 하신 것이 아니라, 1) ‘선하다’는 말의 엄중함을 다시 세우시고, 2) 청년이 예수님을 진짜 누구로 믿고 있는지 드러내시며, 3) 인간의 선함으로 영생에 이를 수 있다는 착각을 깨뜨리기 위해 이런 말씀을 하셨다고 보는 것이 복음주의 신학에서 일반적인 이해입니다. 예수님은 참으로 선하신 하나님이시지만, 바로 그 사실을 얕잡아보는 인간의 태도를 먼저 비추어 드러내신 장면이라고 이해하면, 질문 속의 긴장이 풀리게 됩니다.