리워야단에 대해 알고 싶어

리워야단 이야기, 궁금해하는 마음이 참 자연스럽습니다. 성경에 잠깐잠깐 등장해서 신비롭게 느껴지지요. 두려움보다는, 하나님을 더 깊이 알게 해주는 상징으로 보면 도움이 됩니다.

리워야단(리바야단)은 개역개정 성경에서 주로 욥기, 시편, 이사야에 나옵니다.
대표적인 구절은 욥기 41장이에요. 하나님께서 욥에게 말씀하시면서, 인간이 도저히 제어할 수 없는 존재로 리워야단을 묘사합니다. “네가 낚시로 리워야단을 끌어낼 수 있겠느냐”(욥 41:1)라고 하시지요. 온몸은 비늘로 단단히 덮여 있고, 그의 앞에서는 용사들도 두려워 떤다고 표현합니다. 여기서 중요한 점은, 이 괴물이 실제 동물이냐 상징이냐보다, “사람이 감당할 수 없는 존재도 하나님 앞에서는 피조물일 뿐”이라는 메시지입니다.

시편 74편 14절에서는 “주께서 리워야단의 머리들을 부수시고 그것을 사막에 사는 자에게 음식물로 주셨으며”라고 말합니다. 또 시편 104편 26절에서는 바다 가운데서 뛰노는 리워야단을 언급하지요. 이사야 27장 1절에서는 “그 날에 여호와께서… 날랜 뱀 리워야단… 꼬불꼬불한 뱀 리워야단을 벌하시며 바다에 있는 용을 죽이시리라”고 하며, 하나님께서 최종적으로 악과 혼돈을 심판하시는 모습과 연결됩니다. 이런 배경에서 많은 성경학자들은 리워야단을 “혼돈과 악, 하나님을 대적하는 세력”을 상징하는 존재로 이해합니다.

복음주의적인 해석에서는 보통 두 가지를 함께 봅니다. 하나는 실제로 고대 사람들이 두려워하던 거대한 바다 괴수(예: 악어, 고래 등)를 떠올리며 쓴 시적인 표현이라는 점, 다른 하나는 그 이미지를 빌려 “악, 혼돈, 인간이 통제할 수 없는 세력”을 상징적으로 가리킨다는 점입니다. 핵심은, 사람은 감당 못 해도 하나님은 그것을 지으시고 다스리시는 주권자라는 고백입니다. “땅과 거기 충만한 것과 세계와 그 중에 거하는 자들은 다 여호와의 것임이로다”(시 24:1)라는 말씀과 같은 맥락이지요.

그래서 리워야단을 너무 공포스럽게 받아들이기보다, “내 힘으로는 어쩔 수 없는 문제와 악도 하나님께는 한낱 피조물일 뿐이구나”를 기억하게 해주는 이미지로 보는 것이 좋습니다. 욥처럼 이해되지 않는 고난 속에 있을 때, 리워야단 이야기는 “전능하신 하나님이 여전히 통치하고 계신다”는 사실을 상기시켜 주는 역할을 합니다.