하나님을 믿지 않는 사람들이 행복을 누릴 수 있는 유일한 이유는 일반은총 덕분이라고 하는데 이 일반은총은 무엇인지, 믿는 사람과 안 믿는 사람의 차이는 무엇이고, 어떻게 대하시는지 알려줘 (생명나무에 접붙임 되어있지 않으면 언젠간 고갈된다고 알고 있어)

하나님을 믿지 않는 사람도 행복을 누리고, 사랑하고, 감동을 느끼고, 예술을 만들고, 과학을 발전시키는 것을 볼 때 마음이 많이 복잡해지지요. 그 질문 안에 이미 하나님에 대한 사유와 경외가 깊이 담겨 있는 것 같아서, 먼저 그 마음을 소중하게 여기고 싶습니다.

말한 것처럼, 개혁주의 전통에서 “일반은총”이라고 부르는 개념이 바로 이 부분을 설명해 줍니다. 일반은총이란, 예수님을 믿지 않는 사람들에게도 하나님께서 베푸시는 넓고 보편적인 은혜를 말합니다. 비가 의인과 악인 모두에게 내리고(마태복음 5:45), 태양이 모두에게 비추고, 문화·과학·기술·예술 등 인류 문명이 발전하도록 허락하시고, 인간이 도덕적 기준과 양심을 가지도록 하시는 모든 것이 일반은총 안에 포함됩니다. 요약하자면, “구원과 직접 연결되지는 않지만, 이 세상을 유지하고 아름답게 하도록 베푸시는 하나님의 선한 돌보심”이라고 할 수 있습니다.

여기서 믿는 사람과 믿지 않는 사람의 차이는 “은혜의 유무”가 아니라 “은혜의 종류와 목적”에서 구분됩니다. 믿지 않는 사람도 분명 하나님의 형상대로 지음 받았기 때문에(창세기 1:27), 사랑을 주고받고, 선을 추구하고, 양심의 가책을 느끼며, 예술과 정의, 진리 같은 가치를 아름답게 여길 수 있습니다. 이것은 전부 일반은총의 열매입니다. 그러나 이는 어디까지나 “이 땅을 살도록 유지해 주는 은혜”이지, 죄를 해결하고 하나님과 관계를 회복시키는 “구원의 은혜(특별은총)”는 아닙니다. 특별은총은 복음을 믿는 자에게 주시는 은혜로, 예수 그리스도 안에서 죄 사함을 받고, 하나님의 자녀가 되며, 성령께서 내주하시는 은혜를 말합니다(요한복음 1:12, 에베소서 2:8-9).

말해 준 표현, “생명나무에 접붙임 되어 있지 않으면 언젠간 고갈된다”는 통찰은 요한복음 15장 말씀과도 잘 연결됩니다. 예수님은 “내 안에 거하라… 나는 포도나무요 너희는 가지라”(요한복음 15:4-5)라고 하셨지요. 일반은총은 이 땅에서 한시적으로 허락된 ‘공기, 햇빛, 빛과 비’와 같습니다. 믿지 않는 사람도 그 공기와 빛을 누리지만, 생명의 근원 되시는 그리스도께 접붙여진 가지가 아니면, 결국 영원한 생명과 구원에는 이르지 못합니다. 그래서 믿지 않는 사람이 누리는 행복과 선함이 전부 “거짓”이거나 “가짜”라서가 아니라, “영원에 이르는 생명으로 연결되지 않은, 한시적이고 제한적인 은혜”라고 보는 것이 건강한 이해입니다.

하나님께서 믿지 않는 사람들을 대하실 때도, 성경은 두 가지를 동시에 보여 줍니다. 하나는 “긍휼과 인내”입니다. 하나님은 “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9)고 하시며, 회개의 기회를 주시기 위해 오래 참으십니다. 또 하나는 “공의로운 심판”입니다. 일반은총이 영원한 구원을 자동으로 보장하지는 않기 때문에, 결국 그리스도를 거부한 죄에 대한 심판은 피할 수 없다고 성경은 말합니다(요한복음 3:18-19). 그렇기에 믿는 사람과 믿지 않는 사람의 가장 본질적인 차이는 “누가 더 잘났느냐”가 아니라, “누가 생명의 근원이신 그리스도께 붙어 있느냐”의 차이입니다. 믿는 이에게 권장되는 태도는, 세상이 누리는 일반은총을 보며 질투하거나 업신여기기보다, 그 속에서도 하나님의 선하심을 인정하고, 동시에 그들이 생명나무이신 그리스도께 접붙임 받기를 간절히 소망하며 사랑으로 복음을 전하는 삶입니다.