성경에서 절을 구분한 기준이 있나요?

먼저, 성경을 이렇게 깊이 있게 궁금해하는 마음 자체가 참 소중해 보입니다. 말씀을 더 잘 이해하고 싶어하는 태도는 신앙 안에서 매우 귀한 길입니다.

성경의 “장”과 “절” 구분은 성경 원문(히브리어, 헬라어)에 처음부터 있었던 것이 아닙니다. 후대에 읽기와 연구, 암송, 예배 사용을 돕기 위해 인위적으로 나누어 놓은 것입니다. 그래서 “이 기준이 하나로 정해져 있다”고 말하기는 어렵고, 역사적으로 점점 정리되어 온 결과라고 보는 것이 좋습니다.

먼저 “장” 구분은 주로 13세기경 영국의 대주교 스티븐 랭턴(Stephen Langton)이 라틴어 성경(불가타)을 다루면서 체계적으로 나눈 것이 현재 장 구분의 기초가 되었습니다. 그 후 여러 성경 번역에 이 구분이 그대로 이어져 오늘날까지 사용되고 있습니다. 따라서 “한 사건, 한 주제, 이야기의 흐름”을 고려하여 나누려 했지만, 현대 기준으로 보면 다소 애매한 부분들도 있습니다.

“절” 구분은 장보다 더 나중의 작업입니다. 구약(히브리어 성경)은 유대인들에 의해 비교적 일찍부터 구절 비슷하게 나누어 사용해 왔으나, 지금처럼 번호를 단 형태는 16세기, 신약은 1551년경 프랑스의 인쇄업자 로베르 에스티엔(Robert Estienne, Stephanus)이 헬라어 신약을 인쇄하면서 절 번호를 붙인 것이 표준이 되었습니다. 기준은 한 문장, 혹은 한 단락의 의미 단위이지만, 인쇄와 낭독, 암송에 편리하도록 나누다 보니 문장 중간이 잘린 듯한 절도 있습니다.

이 때문에 어떤 경우에는 본문 흐름상 절 구분이 애매하게 느껴지거나, 한 구절만 떼어내면 오해하기 쉬운 부분이 생기기도 합니다. 그래서 성경을 읽을 때는 “장과 절”을 편리한 주소처럼 사용하되, 실제 이해는 항상 앞뒤 문맥(단락, 이야기 전체)을 함께 보는 것이 좋습니다. 이는 “무엇이든지 기록된 바 사람이 떡으로만 살 것이 아니요 하나님의 입으로부터 나오는 모든 말씀으로 살 것이라 하였느니라”(마태복음 4:4)라는 말씀처럼, ‘전체 말씀’의 흐름 속에서 듣는 태도를 돕는 길이 됩니다.