왜 언약궤를 이천규빗이나 멀리 두라고 했나? 목사님을 멀리하라는 것인가?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 하나님과의 거리가 멀어지는 것 같을까 봐, 또 목회자와 성도 사이의 거리에 대한 고민도 함께 있는 것 같다. 성경에서 말하는 “거리 두기”는 목사님을 멀리하라는 뜻이 전혀 아니다. 오히려 하나님을 더 바르게 경외하고 따르기 위한 질서와 보호의 의미가 크다.

여호수아 3장에 보면, 이스라엘 백성이 요단강을 건널 때 언약궤를 “이천 규빗쯤 떨어져서” 따르라고 하신다(약 900m 정도로 추정). 이것은 백성이 언약궤를 잘 볼 수 있도록 한 practical한 이유가 있다. 수십만 명이 함께 움직이는 대이동이었기 때문에, 언약궤가 사람들 사이에 섞여 있으면 앞뒤가 보이지 않아 길을 잃기 쉽다. 언약궤를 앞에 충분히 띄워 두면, 모든 사람이 “하나님의 임재의 상징”인 언약궤를 바라보며, 그 뒤를 따를 수 있게 된다. 다시 말해, “멀리 두라”는 말은 시야 밖으로 치우라는 말이 아니라 “모든 사람이 똑똑히 보고 따라오도록” 하라는 명령이다.

또 한 가지 중요한 이유는, 언약궤는 하나님의 거룩하심을 상징하기 때문에, 함부로 만지거나 가까이 다가가는 것은 위험하다는 점이다. 사무엘하 6장에 보면 웃사가 언약궤를 손으로 붙들었다가 즉시 죽임을 당하는 사건이 나온다. 하나님은 거룩하시고, 죄 있는 인간은 그분께 함부로 가까이 갈 수 없다. 그래서 언약궤와의 거리는 “하나님은 우리와 함께 계시지만, 동시에 우리가 막 대해서는 안 되는 거룩한 분”이라는 진리를 보여 준다. 그러나 그 거룩하신 하나님께 담대히 나아갈 길을 열어 주신 분이 바로 예수 그리스도이시다(히브리서 4:16).

이것을 오늘날 목사님과의 관계에 적용해서 “목사님을 멀리하라”라고 이해하는 것은 성경 본문의 의도와는 거리가 있다. 목회자는 언약궤가 아니다. 언약궤는 하나님 임재의 상징이었고, 목회자는 그 하나님을 가리키는 연약한 사람일 뿐이다. 목회자를 우상화하여 하나님보다 더 높이는 태도는 분명히 경계해야 하지만, 동시에 하나님께서 교회에 주신 은사로서 존중하고 함께 협력하는 관계가 건강한 균형이다. “멀리하라”가 아니라 “우상처럼 여기지 말고, 그러나 사랑으로 존중하라” 정도가 성경적이다.

결국 언약궤와의 2천 규빗 거리는 하나님과 사람 사이의 영원한 거리 유지가 아니라, 그분의 거룩함을 깨닫게 하면서도 백성이 그분의 인도하심을 분명히 볼 수 있게 하려는 배려였다. 예수님 안에서 그 거룩하신 하나님께 더 가까이 나아갈 수 있는 길이 열렸기 때문에, 오늘날 신자는 두려움으로 도망가듯 멀어지는 것이 아니라, 경외심을 품고 담대히 나아가는 것이 복음의 모습이다.