광야생활이 38년이야 40년이야?

좋은 질문입니다. 성경 읽다 보면 이 부분이 헷갈리기 쉽습니다.

이스라엘의 “광야 생활”은 보통 총 40년으로 말합니다. 여기서 40년은 애굽에서 출애굽한 후부터, 광야를 지나 가나안 땅 직전까지의 전체 기간을 가리키는 표현입니다. 민수기 14:33-34에서 하나님께서 “너희가 사십 년간 너희의 죄악을 담당할 것이라”고 하시며 40년이란 기간을 말씀하십니다.

그런데 학자들 사이에서 “38년”이라는 표현은 신명기 2:14에 근거합니다. 그곳에서 “가데스 바네아에서 떠나 세렛 시내를 건너기까지 삼십팔 년”이라고 말하는데, 이는 특히 “불신앙으로 인해 광야를 빙빙 돌며 보낸 시간”을 가리키는 보다 구체적인 연수로 이해됩니다. 즉, 출애굽 직후 첫 1~2년은 시내산에서 율법을 받고 성막을 세우고 진영을 정비하던 시기이고, 그 이후 가데스-바네아에서의 불순종 사건 이후부터 실제로 “정처 없이 방황한 기간”을 38년이라고 보는 것입니다.

정리하면, 성경적 표현으로는 광야 생활 전체는 40년, 그 가운데 불순종으로 인해 목적지 없이 떠돌던 시간이 38년이라고 이해하는 것이 복음주의적 관점에서 일반적입니다. 그렇게 보면 두 숫자는 서로 모순이 아니라, 같은 역사를 다른 각도에서 설명하는 두 표현이라고 볼 수 있습니다.