크로노스랑 카이로스로가 뭐야?

‘크로노스’랑 ‘카이로스’는 모두 헬라어(그리스어)로 ‘시간’을 가리키지만, 의미가 조금 다릅니다. 기독교에서 자주 사용하는 중요한 개념들이기도 해서 헷갈릴 수 있습니다.

먼저 ‘크로노스’는 시계로 잴 수 있는 시간, 즉 흘러가는 시간입니다. 1초, 1분, 1시간, 하루, 1년처럼 일정한 간격으로 계속 흘러가는 역사적·연대기적 시간을 말합니다. 달력, 스케줄, 나이, 마감 시간 같은 것들이 다 ‘크로노스’에 속합니다. 인간이 보통 “시간 없다”, “시간이 너무 빨리 간다”라고 말할 때는 거의 다 이 ‘크로노스’ 시간에 대한 이야기입니다.

반대로 ‘카이로스’는 ‘정해진 때’, ‘결정적인 순간’, ‘적절한 때’라는 의미를 가지고 있습니다. 양적인 시간이 아니라, 질적인 시간, 즉 하나님께서 특별한 목적을 두시고 개입하시는 때를 말할 때 많이 사용합니다. 인생을 돌아봤을 때 “그때가 내 인생의 전환점이었다”, “하나님이 정확한 때에 길을 여셨다”라고 고백하는 순간들이 바로 ‘카이로스’의 느낌에 가깝습니다.

성경에서 자주 인용되는 개념은, 하나님께서는 크로노스 전체를 주관하시면서도, 그 안에서 어떤 일을 이루기 위해 특별한 ‘때’를 정하신다는 것입니다. 예를 들어 예수님의 오심을 “때가 찼다”고 표현하는데, 이는 단순히 연도가 채워졌다는 의미가 아니라, 하나님의 구원 계획 안에서 결정적인 카이로스의 순간이 도래했다는 의미입니다. 개역개정에서는 주로 ‘때’, ‘시기’ 등으로 번역되어 나타납니다.

정리하면, 크로노스는 ‘계속 흘러가는 시간’이고, 카이로스는 ‘하나님이 준비하신 결정적인 순간’이라 볼 수 있습니다. 그래서 신앙생활에서는 크로노스를 성실히 살아가면서, 하나님께서 열어주시는 카이로스의 때를 신뢰하고 기다리는 태도가 중요하다고 많이 이야기합니다.