희한하게 명철의 뜻이 약해. 왜 그럴까?

“명철”이라는 단어가 가볍게 느껴진다는 표현, 충분히 공감됩니다. 요즘 언어 환경에서는 그 단어가 거의 쓰이지 않고, 쓰여도 분위기가 너무 교과서적이거나 막연해서, 마음에 ‘무게’가 잘 안 실릴 수 있습니다.

성경에서 말하는 “명철”은 사실 굉장히 깊고 강한 개념입니다. 단순히 머리가 좋다는 뜻이 아니라, 하나님을 경외함에서 나오는 “삶 전체를 꿰뚫어 보는 통찰과 분별”에 가까운 말입니다. 잠언에서는 지식(정보)을 아는 것 이상으로, 명철(understanding, 분별력)을 삶에 적용하는 힘으로 봅니다. 그래서 “여호와를 경외하는 것이 지식의 근본”(잠언 1:7)이라고 말하면서, 그 지식이 실제로 상황을 분별하고 선택을 이끌어 갈 때 그것을 명철이라고 합니다.

또 하나 이유를 들자면, “명철”이라는 우리말 번역이 현대 한국어 감각과는 조금 거리가 있어서 그렇기도 합니다. 영어로는 대개 “understanding, insight, discernment” 같은 단어로 옮기는데, 이 말들은 “파고 들어 이해하는 것, 본질을 꿰뚫는 것, 옳고 그름과 길을 분별하는 것”의 느낌이 더 강합니다. 그런데 한국어 “명철”은 일상에서 거의 안 쓰이고, 쓰이면 얌전하고 상투적인 말 같아서, 성경이 말하는 날카로움·깊이·실천력까지 잘 전달이 안 되는 면이 있습니다.

그럼에도 성경이 말하는 “명철”은 삶을 지켜 주는 아주 실제적인 능력으로 설명됩니다. “명철은 너를 지키며 명철은 너를 보호하리니”(잠언 2:11)라는 말처럼, 감성적인 위로가 아니라, 선택과 길을 분별해서 넘어지지 않게 붙드는 힘입니다. 그래서 “희한하게 약하게 느껴지는” 단어 뒤에, 실제로는 하나님이 주시는 아주 단단한 선물이 숨어 있다고 이해하는 것이 좋겠습니다.