이스마엘의 12자녀들의 후손이 지금으로 말하면 중동지역에 흩어져 살고있는지...

질문 속에 이스마엘의 후손에 대한 궁금함과, 지금의 역사·정세와 성경이 어떻게 연결되는지 알고 싶은 마음이 느껴집니다. 성경을 사랑하는 마음에서 나오는 건강한 궁금증으로 보입니다.

성경은 이스마엘에 대해 이렇게 말합니다.
아브라함과 하갈 사이에서 난 이스마엘에게 하나님은 약속하셨습니다.
“내가 그로 큰 나라가 되게 하리라” 창세기 21:18
또 이스마엘의 열두 아들 이름과 그들이 한 민족의 조상이 될 것을 기록합니다 창세기 25:12-18. 이스마엘 자손들은 “그촌과 성읍에 거주하였더라”라고 하며, 대체로 가나안 동쪽, 아라비아 사막과 그 주변 지역에 자리 잡은 유목·반유목 민족으로 이해됩니다.

다만 “이스마엘의 후손 = 지금의 중동 전체 민족”이라고 단정하는 것은 성경도, 현대 역사학도 분명하게 말해 주지 않습니다. 중동은 이스마엘 계열로 추정되는 아라비아계, 에서(에돔) 후손, 기타 셈족·함족 혈통, 이후 페르시아, 그리스, 로마, 이슬람 제국 등 수많은 민족과 제국이 뒤섞이며 형성된 지역입니다. 오늘날 아랍 민족 가운데 일부는 자신들을 전통적으로 이스마엘의 후손이라고 여기지만, 이것은 신앙적·전통적 자기 이해이지, 현대 유전학·역사학으로 정확히 추적할 수 있는 수준은 아닙니다.

그래서 성경적으로 정직하게 말하면, “이스마엘의 열두 아들의 후손들은 주로 고대 아라비아 및 그 주변 중동 지역에 흩어져 살게 되었고, 오늘날의 중동·아랍 세계와 어느 정도 역사적 연속성이 있다고 볼 수 있으나, 누구를 정확히 ‘이스마엘의 후손’이라고 특정할 수는 없다” 정도가 가장 균형 잡힌 설명입니다. 성경의 초점도 혈통의 ‘정확한 현재 위치’보다는, 이스마엘과 이삭 모두에게 자비를 베푸시되, 구원의 언약은 이삭의 계보를 통해 성취된다는 점에 맞추어져 있습니다 창세기 17:19-21.

무엇보다 중요한 것은, 예수 그리스도 안에서 혈통·민족을 초월한 새로운 하나님의 백성이 열렸다는 사실입니다. “너희는 유대인이나 헬라인이나… 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라” 갈라디아서 3:28. 그래서 중동 사람들도, 이스라엘 사람들도, 한국 사람들도 모두 복음 안에서 한 가족이 될 수 있다는 것이 성경이 보여 주는 더 중심적인 메시지입니다.