마태복음에서 예수님이 앞으로 올 환난에 대해 미리 이야기 하시잖아 근데 왜 꼭 그 환난에 시대를 걸쳐야 했던 거야?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. “그 힘든 환난을 왜 겪어야만 했을까?” 하는 생각은, 믿음을 가진 사람이라면 누구나 한 번쯤 품게 되는 깊은 고민입니다. 하나님이 선하시고 전능하시다면, 왜 그런 시대와 그런 고통을 허락하셨는지 마음이 걸릴 수밖에 없습니다.

먼저 마태복음에서 예수님이 말씀하신 환난은 두 겹으로 이해되는 경우가 많습니다. 하나는 실제 역사 속에서 예루살렘이 멸망하던 사건(주후 70년)과 연결되고, 또 하나는 세상 끝, 재림 직전에 있을 더 큰 환난과 연결됩니다. 예수님은 이렇게 말씀하셨지요.
“그 때에 큰 환난이 있겠나니 창세로부터 지금까지 이런 환난이 없었고 후에도 없으리라” 마태복음 24:21

왜 하나님은 그런 시간을 허락하시는가, 복음주의 전통에서는 대체로 다음과 같이 이해합니다. 첫째, 죄로 인해 깨어진 세상의 결과이기 때문입니다. 하나님이 고통을 기뻐하셔서가 아니라, 인간의 죄와 악의 누적된 결과가 역사 속에서 심판의 형태로 드러나는 것입니다. 예루살렘 멸망도, 단순한 정치사건이 아니라 하나님께 등을 돌린 이스라엘의 죄에 대한 역사적 심판으로 성경은 이해합니다. 둘째, 동시에 하나님은 그 심판과 환난 중에서도 “택하신 자들을 위하여 그 날들을 감하시리라” 마태복음 24:22 하시며, 완전히 버려두지 않으시고 보호의 한계를 두십니다.

또 하나 중요한 이유는, 환난의 시대가 복음 전파와 정결케 하심의 시간이라는 점입니다. 교회 역사 속에서 가장 큰 부흥과 순수한 신앙은 대개 평안과 번영의 시기보다, 환난과 박해 가운데서 나타났습니다. 불순물이 불 속에서 걸러지듯, 환난은 믿음을 시험하고, 가짜와 진짜를 드러내며, 사랑 없는 형식적 신앙 대신 하나님 자신께 매달리게 만듭니다. 예수님이 환난을 미리 말씀하신 것도, 제자들을 겁주려는 것이 아니라 “실족하지 않게 하려 함이니” 요한복음 16:1, 즉 준비시키시고, 끝까지 믿음을 지키도록 돕기 위함이었습니다.

마지막으로, 성경은 이 모든 환난의 시간을 “끝이 없는 고통의 굴레”로 보지 않고, 분명한 종착점이 있는 “해산의 수고”로 봅니다. 예수님은 “이 모든 것은 재난의 시작이니라” 마태복음 24:8 라고 하시며, 마치 새 생명이 태어나기 직전의 고통처럼 설명하십니다. 결국 환난의 시대는 새 하늘과 새 땅, 하나님의 완전한 나라가 임하기 직전의 마지막 진동이자 정리의 과정으로 이해됩니다. 하나님은 그 과정을 통해 악을 최종적으로 심판하시고, 눈물을 닦아 주시는 완전한 나라로 인도하십니다. 요한계시록 21:4은 이렇게 약속합니다. “모든 눈물을 그 눈에서 닦아 주시니 다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니.”

그래서 “왜 꼭 그 시대를 거쳐야 했냐”는 질문에, 완벽히 시원한 설명이 다 되지는 않더라도, 성경은 이렇게 증언합니다. 환난은 죄로 인해 망가진 세상의 현실이자, 동시에 하나님이 택하신 이들을 정결케 하고, 마지막 구원을 준비시키는 통과의 시간이며, 결코 끝없는 것이 아니라 분명한 목적과 끝이 있는 시간이라고요. 하나님은 그 한가운데서도 자기를 사랑하는 이들을 결코 놓지 않으시고, 끝까지 붙들어 가시는 분으로 자신을 드러내십니다.