사순절이란

사순절은 예수님께서 십자가를 지시기 전, 고난과 죽음을 묵상하며 지내는 교회의 전통적인 절기를 말해요. 부활절 전 40일 동안을 가리키며, 주일을 빼고 평일 기준으로 40일을 셉니다. “사(四) + 순(旬, 열흘)” 해서 ‘40일’이라는 뜻이에요.

이 기간은 예수님께서 공생애를 시작하시기 전에 광야에서 40일 동안 금식하시며 시험을 받으신 사건을 기억하게 합니다. 그래서 사순절은 기쁨을 누리는 절기라기보다, 죄를 돌아보고 회개하며, 예수님의 십자가 사랑을 깊이 생각하는 시간에 가까워요.

개신교 전통에서는 사순절을 반드시 지켜야 하는 ‘율법’처럼 여기지는 않지만, 많은 교회들이 이 기간을 기도, 말씀 묵상, 절제(금식·소비 줄이기 등), 나눔과 헌신을 더 의식적으로 실천하는 영적 훈련의 시간으로 삼습니다.

성경에 “사순절”이라는 말이 직접 나오는 것은 아니지만, 예수님의 40일 금식과 시험을 기록한 마태복음 4:1-2 같은 본문이 사순절의 중요한 배경이 됩니다.

정리하면, 사순절은 “예수님의 십자가를 깊이 묵상하며, 회개와 절제, 기도와 사랑의 실천으로 부활절을 준비하는 40일의 영적 훈련 기간”이라고 이해하면 됩니다.