신약 4복음서에서 서기관, 대제사장, 장로들은 왜 예수님이 메시야임을 알아보지 못했을까요?

질문 속에 담긴 안타까움이 느껴집니다. “하나님을 가장 잘 안다” 말하던 사람들인데, 정작 하나님 아들이 오셨을 때 못 알아봤다는 사실이 참 마음을 복잡하게 만들지요. 성경도 이 부분을 아주 중요하게 다룹니다.

먼저, 서기관·대제사장·장로들은 ‘성경 지식’은 많았지만, 그 마음이 하나님께 온전히 열려 있지 않았습니다. 예수님께서 직접 지적하신 것처럼, 그들은 사람의 전통과 율법의 형식을 지키는 데 집중했고, 하나님의 마음(긍휼, 공의, 사랑)을 놓친 경우가 많았습니다. 마태복음 23장에서 예수님은 그들을 향해 “외식하는 서기관들과 바리새인들”이라고 부르며, 겉은 경건해 보이지만 속은 탐욕과 방종으로 가득하다고 하십니다(마태복음 23:25-28). 눈은 성경을 보고 있었지만, 마음은 자기 의와 종교적 자존심에 사로잡혀 있었던 것입니다.

둘째로, 그들이 기다리던 메시아의 모습과 예수님의 모습이 너무 달랐습니다. 많은 유대 종교 지도자들은 로마의 압제에서 이스라엘을 해방시키고, 정치적·국가적 영광을 회복시켜 줄 강력한 왕, 다윗과 같은 군사적 메시아를 기대했습니다. 그런데 예수님은 겸손한 목수의 아들로 자라나셨고, 가난한 자·죄인·세리·창기와 어울리셨으며, “섬김을 받으려 함이 아니라 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려” 오셨다고 하셨습니다(마가복음 10:45). 그들이 원한 메시아상이 아니라, 하나님이 계획하신 메시아로 오셨기 때문에, 자기 기대에 맞지 않는 예수님을 쉽게 거부하게 된 것입니다.

셋째로, 예수님의 가르침과 사역이 그들의 기득권을 위협했습니다. 예수님께서는 성전, 율법, 안식일에 대해 권위를 가지고 재해석하시고(마태복음 5장, 마가복음 2:27-28), 성전 장사하는 자들을 내쫓으시며(마태복음 21:12-13), 사람들의 시선을 자신에게로 돌리셨습니다. 요한복음 11:48에서 대제사장들과 바리새인들은 이렇게 말합니다. “만일 그를 이대로 두면 모든 사람이 그를 믿을 것이요... 우리 민족과 나라를 빼앗기리라.” 진리를 몰라서만이 아니라, 이미 누리던 종교적 권위와 자리, 사람들의 존경을 잃을까 두려워 예수님을 거부한 면도 분명히 있었습니다.

마지막으로, 성경은 이 일이 단지 인간의 실수만은 아니었다고 말합니다. 요한복음 12:37-40에서, 예수님이 많은 표적을 행하셨음에도 그들이 믿지 않은 것을 이사야의 예언과 연결하며, “그들의 눈을 멀게 하시고 그들의 마음을 완고하게 하셨으니”라는 말씀을 인용합니다(이사야 6장). 하나님께서 심판의 한 방식으로, 이미 완고해진 마음을 그대로 내버려 두시는 일이 있었던 것입니다. 로마서 9-11장도 이스라엘의 많은 지도자와 백성이 실족한 일이 결국 이방인에게 복음이 전해지는 길이 되었다고 설명합니다. 사람의 완고함, 종교적 교만, 틀린 기대, 그리고 하나님의 주권적인 계획이 함께 얽혀 있는 사건이라 볼 수 있습니다.

이 이야기는 오늘 우리에게도 꽤 날카로운 도전이 됩니다. 성경 지식이 많고, 오래 신앙생활을 하고, 교회에서 위치를 가지고 있어도, 마음이 교만해지고, 자기 틀에 갇히면, 정작 예수님을 제대로 알아보지 못할 수 있다는 경고이기도 합니다. 그래서 믿는 이들에게 중요한 것은 언제나 “겸손히, 회개하는 마음으로, 성령께 의지하며 예수님께 나아가는 태도”입니다. “온유한 자는 복이 있나니 그들이 땅을 기업으로 받을 것임이요”(마태복음 5:5)라는 말씀처럼, 결국 예수님을 인식하는 눈은 지식만이 아니라, 낮아진 마음에서 열리기 때문입니다.