에스라는 그런 바벨론에서 태어난 이스라엘 포로 2세대 인가요?

좋은 질문이다. 결론부터 말하면, 성경은 에스라가 바벨론에서 태어난 2세대 포로인지, 아니면 포로로 끌려간 1세대인지를 정확히 말해 주지는 않는다. 다만 여러 정황상 “바벨론 포로 2세대 혹은 그와 가까운 세대의 제사장 겸 학자”로 보는 견해가 상당히 설득력 있다.

에스라 7장을 보면, 에스라는 아론까지 올라가는 긴 족보가 소개되고, “학사 겸 제사장”이라고 표현된다(에스라 7:6, 10). 또한 에스라가 예루살렘에 도착하는 것은 페르시아 왕 아닥사스다 때, 즉 바벨론 포로 사건(기원전 586년경) 이후 상당히 시간이 흐른 이후이다. 일반적으로 학자들은 에스라의 귀환을 기원전 458년경으로 본다. 만약 에스라가 포로로 잡혀간 1세대라면 120세 가까운 고령이 되어야 하므로, 역사적·현실적으로는 바벨론 혹은 이후 페르시아 땅에서 태어난 2세대 혹은 그 이후 세대로 보는 편이 자연스럽다.

또한 에스라는 이미 율법에 능통한 학자로 등장하는데, 이는 포로기와 포로 이후 시대에 말씀 연구와 율법 중심 신앙이 강화된 역사적 흐름과 잘 맞는다. 즉 성전이 없는 포로기의 환경 속에서, 율법 공부와 회당 중심 신앙이 발전하는 과정에서 자란 사람이라는 배경이 어울린다. 이런 이유로 에스라는 “포로기 시대에 태어나 자란 제사장 가문의 학자”로 이해하는 것이 일반적이다.

정리하면, “에스라는 바벨론 포로 2세대인가요?”라는 질문에 대해서는, “성경이 명시적으로 그렇다고 말하지는 않지만, 시대적 배경과 연대를 고려할 때 포로지에서 태어나 자란 2세대(또는 그와 유사한 세대)일 가능성이 매우 크다”라고 이해하는 것이 좋다. 에스라의 삶 자체가, 포로라는 절망적인 상황 속에서도 하나님께서 말씀을 통해 새 세대를 준비시키셨다는 증거처럼 읽혀도 좋을 것이다.