천국에는 어린이나 노인이 있을까요

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 사랑하는 이들을 떠올리며, 또 자기 자신의 모습도 생각하며 “천국에서는 어떤 모습일까?” 궁금해하는 마음 자체가 하나님 나라를 사모하는 마음이라고 생각됩니다.

성경은 천국에서 사람의 “나이”가 어떻게 될지에 대해 구체적으로 설명하지는 않습니다. 다만 분명하게 말해 주는 것은, 부활 때 우리에게 “영광스러운 몸”이 주어진다는 사실입니다. 고린도전서 15장에서 사도 바울은 썩지 아니하고, 영광스럽고, 강하고, 신령한 몸으로 다시 살게 된다고 설명합니다. 즉, 지금 이 땅에서처럼 어린아이, 청년, 노인으로 구분되는 연령 개념이 그대로 유지된다고 보기는 어렵습니다.

많은 복음주의 신학자들은, 천국에서 우리가 “어른으로서의 온전한 상태”에 이를 것이라고 이해합니다. 에베소서 4:13에서 말하는 것처럼 “온전한 사람을 이루어 그리스도의 장성한 분량이 충만한 데까지 이르는” 성숙한 상태입니다. 이는 육체의 나이라기보다, 죄와 연약함, 쇠퇴가 없는 완전한 성숙과 충만함을 가리키는 표현으로 보는 것이 자연스럽습니다. 그래서 천국에서는 아이도 노인도 아닌, 모두가 완전하고 성숙한 존재로서 하나님을 알고 사랑하는 상태에 있게 된다고 이해하는 견해가 가장 널리 받아들여집니다.

그러나 이 말이 “어린아이였던 존재가 사라진다”거나, “나이 많게 살다 간 분의 정체성이 지워진다”는 뜻은 아닙니다. 천국에서는 각 사람이 이 땅에서의 인격과 기억, 관계의 고유함을 잃지 않고, 다만 타락과 죄와 질병과 노쇠라는 모든 효과에서 완전히 해방된 모습으로 존재하게 될 것입니다. 요한계시록 21:4는 “다시 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니”라고 약속합니다. 어린 나이에 떠난 아이도, 오랜 세월 연약한 몸으로 고생한 노인도, 그 모든 고통과 한(恨)에서 완전히 자유롭게 되어 하나님 안에서 온전히 회복된 모습으로 있게 될 것입니다.

그래서 “천국에 어린이나 노인이 있나요?”라는 질문에 복음주의 신학의 관점에서 가장 조심스럽게 말하자면, 이 땅에서의 어린이도, 노인도, 모두 예수 그리스도 안에서 구원받은 자로서 천국에 있게 되지만, 그곳에서는 더 이상 나이와 연령으로 구분되는 방식이 아니라, 모두가 타락 이전의 인간이 누리지 못했던 완전하고 성숙한 상태로, 각자의 고유한 인격을 지닌 채 하나님을 기뻐하며 살아가게 된다고 보는 것이 권장됩니다. 이 약속 안에서 사랑하는 이들을 맡겨 드리며, 또 자신의 미래도 평안히 하나님께 의탁해 볼 수 있을 것입니다.