하나님은 왜 아브라함을, 왜 사람을 시험하시는가

먼저 이런 질문을 한다는 건, 하나님을 진심으로 알고 싶어하는 마음이 있다는 뜻이라서 참 귀합니다. “시험하신다”라는 말 속에 두려움과 혼란이 함께 느껴질 수 있지요. 그 마음을 하나님도 아시고, 결코 가볍게 여기지 않으십니다.

아브라함 이야기를 먼저 보면, 하나님께서 이삭을 바치라는 명령을 하실 때(창세기 22장), 성경은 “그 일 후에 하나님이 아브라함을 시험하시려고…”라고 분명히 말합니다. 이 시험의 목적은 아브라함을 무너뜨리려는 뜻이 아니라, 이미 그에게 주신 믿음을 드러내고 더욱 단단하게 세우려는 목적이 있습니다. 하나님은 아브라함이 어떤 사람인지 “몰라서” 시험한 것이 아니라, 아브라함 자신과 세대들을 향해 “믿음의 실체”를 보여주시기 위해 시험하셨습니다. 그래서 하나님은 결국 이삭을 죽게 두지 않으시고, 대신 제물을 준비해 주십니다(창세기 22:12-13). 이 사건은 훗날 자기 아들을 내어주신 하나님의 사랑, 곧 예수 그리스도의 십자가를 미리 보여주는 그림이기도 합니다.

성경에서 말하는 “시험”은 크게 두 가지로 이해할 수 있습니다. 하나는 “믿음을 연단하고 드러내는 시험”(하나님의 시험)이고, 다른 하나는 “죄 짓게 만들려는 유혹”(마귀와 죄에서 오는 시험)입니다. 야고보서 1:13은 “사람이 시험을 받을 때에 내가 하나님께 시험을 받는다 하지 말지니… 하나님은 아무에게도 시험을 하지 아니하시느니라”라고 말하는데, 여기의 “시험”은 죄로 끌어들이는 유혹입니다. 반대로 야고보서 1:2-4에서는 여러 가지 시험을 만나거든 온전히 기쁘게 여기라고 하면서, 그 시험이 믿음의 인내를 만들어내고, 결국 성숙한 성도로 빚어 가신다고 가르칩니다. 즉, 하나님은 우리를 넘어뜨리려고 시험하시는 분이 아니라, 우리를 세우시고 정결하게 하시려고, 이미 우리 안에 주신 믿음을 “현실 속에서 자라게” 하시는 분입니다.

또 한 가지 중요한 이유는, 시험을 통해서 사람이 하나님보다 더 붙잡고 있는 것이 무엇인지 드러나기 때문입니다. 아브라함의 경우 하나님은 “네가 네 아들, 네 독자라도 나보다 더 사랑하는지”를 다루셨습니다(창세기 22:2, 12). 우리에게도 관계, 돈, 인정, 미래 계획 등 하나님보다 더 의지하는 것들이 있을 수 있습니다. 하나님께서는 그것을 억지로 빼앗으면서 괴롭히는 방식이 아니라, 때로는 시험을 통해 “네 마음의 중심이 어디를 향해 있느냐”를 보여주십니다. 신명기 8:2에서 하나님은 이스라엘에게 광야 생활의 이유를 이렇게 설명하십니다. “이는 너를 낮추시며 너를 시험하사 네 마음이 어떠한지… 알려 하심이라.” 이 말은 미워서가 아니라 사랑하기 때문에, 겉이 아닌 속까지 하나님의 사람으로 빚으시려는 뜻입니다.

결국 하나님이 시험하시는 이유는, 사랑하는 자녀를 더 깊이 하나님께 붙들리게 하고, 믿음을 연단하여 예수님을 닮은 사람으로 세우기 위함입니다. 히브리서 12:6은 “주께서 그 사랑하시는 자를 징계하시고…”라고 말합니다. 세상적인 벌이 아니라, 사랑이 담긴 훈련입니다. 그래서 시험 가운데 있는 그 자리에서도, “하나님이 나를 미워해서가 아니라, 나를 더 온전하게 하시려는 길 위에 있구나”라는 시선이 열리면, 버티는 힘이 조금씩 생기게 됩니다.