미디안과 후에나오는 메데제국은 어떻게 다른가요

좋은 질문입니다. 성경을 읽다 보면 이름이 비슷해서 헷갈리기 쉬운 부분이지요. “미디안(미디안 사람들)”과 “메대(메데) 제국”은 전혀 다른 민족·지역을 가리킵니다.

첫째, 미디안은 아브라함의 후손으로 나오는 유목 민족입니다. 아브라함이 사라가 죽은 뒤 두 번째 아내 그두라에게서 낳은 아들 중 하나가 미디안입니다(창세기 25장). 그래서 미디안 사람들은 이스라엘과 먼 친족 관계에 있는 셈족 계열 민족입니다. 주로 시내 반도와 아라비아 북서부, 요단 동쪽 광야 지역 등에 흩어져 살았고, 상인·유목민으로 활동했습니다. 모세가 애굽에서 도망한 뒤 머문 곳(출애굽기 2장), 기드온이 싸운 적국(사사기 6-8장), 발람 사건과 연관된 민족(민수기 25장) 등이 모두 미디안 사람들과 관련된 이야기입니다. 정치적으로 ‘세계 제국’ 같은 수준은 아니고, 여러 부족 연합 형태의 지역 민족 세력에 가깝습니다.

반면 메대(메데)는 훨씬 북쪽인 이란 고원 지역(오늘날 이란 서북부 근처)에 있었던 인도-이란계 민족으로, 나중에 바사(페르시아)와 연합해 큰 제국을 이룹니다. 성경에는 “메대와 바사”(다니엘 5-6장), “바사와 메대”(에스더 1장)처럼 함께 언급되며, 신·구약 사이 시기에 세계를 지배했던 제국의 한 축입니다. 바벨론을 멸망시키고(다니엘 5:30-31), 이후 유대인 포로들을 해방시키고 귀환을 허락한 고레스 왕이 바로 이 메대-바사 계열 왕입니다(에스라 1장). 따라서 메대는 지리적으로도 멀고, 시대적으로도 훨씬 후대에 강력한 제국을 이룬 세력입니다.

정리하자면, 미디안은 아브라함 후손으로서 이스라엘 주변 광야에 살던 친족 계열 유목 민족이고, 메대는 이란 지역에서 등장해 바사와 함께 바벨론 이후 시대를 지배하던 큰 제국의 한 축입니다. 이름이 비슷하지만, 혈통·지역·역사적 역할이 완전히 다르다고 보면 됩니다.