자아가 강해서 예수님을 온전히 따르지 못할 때에는 어떻게 해야 되나?

질문 속에 담긴 마음이 참 소중하게 느껴집니다. “자아가 강하다”는 것을 스스로 인식하고, 그 때문에 예수님을 온전히 따르지 못한다고 고백하는 것 자체가 이미 성령께서 마음 안에서 역사하고 계시다는 증거이기도 합니다. 성경 안에서도 제자들은 계속 자기 생각, 자기 욕심, 자기 계획 때문에 예수님을 제대로 따르지 못했지요. 그래서 이 고민은 매우 ‘정상적인’ 신앙의 과정입니다.

첫째로, 자아가 강하다는 사실을 하나님 앞에 그대로 인정하고 자주 고백하는 것이 중요합니다. 시편 기자들처럼 “하나님, 제 마음이 교만합니다. 제 안의 고집과 욕심을 보시고 극휼을 베풀어 주십시오”라고 솔직하게 말하는 기도가 큰 시작이 됩니다. 예수님은 “누구든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고 나를 따를 것이니라”(마 16:24)고 말씀하셨는데, 여기서 ‘자기를 부인한다’는 것은 자기 존재를 부정하라는 말이 아니라, ‘내가 주인이라는 생각’을 내려놓는 방향으로 매일 조금씩 돌이키라는 초대입니다. 완전히 되는 한 순간이 아니라, 반복되는 과정이라는 점을 기억하면 마음이 조금 가벼워질 수 있습니다.

둘째로, 말씀과 기도로 “시선을 옮기는 연습”이 필요합니다. 자아가 강할수록 보통 ‘내 감정, 내 손해/이익, 내 생각’에 시선이 고정되어 있습니다. 그래서 의도적으로 말씀을 붙잡고, 기도 중에 “예수님, 지금 이 상황에서 주님은 무엇을 기뻐하실까요?”를 묻는 연습이 도움이 됩니다. 갈라디아서 2장 20절의 “내가 그리스도와 함께 십자가에 못 박혔나니… 이제는 내가 사는 것이 아니요 오직 내 안에 그리스도께서 사시는 것이라”는 말씀을 자주 묵상하며, ‘내 안에서 나보다 더 크신 분이 이미 살고 계신다’는 사실을 마음에 새기는 것이 좋습니다. 자아를 억지로 눌러 죽이기보다, 내 안에 계신 주님의 생명이 점점 더 커지도록 자리를 내어 드리는 방향이라고 이해해도 좋습니다.

셋째로, 작은 순종의 훈련을 통해 자아가 조금씩 약해지도록 맡기는 길이 있습니다. 큰 결단이나 극적인 변화보다, 오늘 아주 작지만 구체적인 순종 하나를 선택하는 것입니다. 예를 들면 “내가 꼭 하고 싶은 말 참기”, “억울해도 먼저 사과하기”, “시간 일부를 떼어 말씀이나 기도에 드리기” 같은 작은 실천들입니다. 이런 선택은 자아에게는 불편하지만, 그 순간에 “예수님, 이 선택으로 주님을 사랑하고 싶습니다”라고 고백하며 하면, 그것이 바로 자기를 부인하고 예수님을 따르는 실제적인 연습이 됩니다. 이렇게 반복되는 ‘작은 십자가’들이 쌓이며 자아는 약해지고, 그 자리만큼 주님의 통치가 확장됩니다.

마지막으로, 교회 공동체와 신뢰할 만한 믿음의 동역자들과 함께 가는 것이 매우 중요합니다. 혼자 싸우면 자아가 더 커질 때가 많지만, 함께 말씀을 나누고 기도 제목을 나누며 서로 권면할 때, 자기를 객관적으로 보게 되고, 성령께서 공동체를 통해 부드럽게 다듬어 가십니다. 빌립보서 2장 5절은 “너희 안에 이 마음을 품으라 곧 그리스도 예수의 마음이니”라고 말하는데, 이 ‘예수님의 마음’은 혼자만의 의지로 만들어내는 것이 아니라, 말씀, 성령, 공동체 안에서 조금씩 닮아 가는 선물에 가깝습니다. 자아가 강하다는 사실로 자신을 정죄하기보다, 그 연약함까지 품으시고 천천히 빚어 가시는 주님께 자신을 맡겨 드리는 태도가 가장 안전한 길입니다.