성경은 예수님의 재림이 가까워질수록 악이 드러나고 믿음이 흔들리는 일이 있을 것이라고 가르칩니다. 그러나 이것을 근거로 “세상은 반드시 모든 영역에서 계속 악화되기만 한다”고 단정하지는 않습니다. 성경의 종말론은 악의 증가와 함께 복음의 확장, 하나님의 일반 은혜, 성도의 선한 증언도 함께 말합니다.

예수님은 마지막 때에 미혹과 불법의 증가, 사랑의 식어짐을 말씀하셨습니다(마태복음 24:4-14). 바울도 말세에 사람들이 하나님보다 자기 욕망을 사랑하는 모습이 나타날 것을 경고합니다(디모데후서 3:1-5). 따라서 기독교적 가치와 충돌하는 사상과 제도가 나타나는 현상을 성경의 경고와 연결해 이해할 수는 있습니다.

다만 성경은 모든 시대를 단순히 직선적인 악화로 설명하지 않습니다. 예수님은 복음이 모든 민족에게 전파된 뒤에 끝이 온다고 하셨고(마태복음 24:14), 바울은 복음이 열매를 맺으며 자라 간다고 말합니다(골로새서 1:6). 역사 속에는 악한 흐름뿐 아니라 악을 제한하는 법과 제도, 회개와 부흥, 이웃을 섬기는 선행도 나타납니다. 그러므로 특정 법 하나나 사회 변화 하나만으로 재림의 시점을 판단해서는 안 됩니다.

기독교 교리에서 중요한 점은 재림 전의 세상이 완전히 회복되는 것이 아니라, 죄와 선이 함께 드러나는 가운데 하나님의 구원 사역이 진행된다는 것입니다. 최종적인 악의 심판과 완전한 회복은 인간의 정치적 성공이 아니라 그리스도의 재림으로 이루어집니다(요한계시록 21:1-5). 그때까지 교회는 세상의 악을 무조건 따라가거나 공포에 사로잡히지 않고, 진리를 분별하며 사랑과 선행으로 증언해야 합니다.

오늘의 적용은 다음과 같습니다.

• 사회의 변화를 성급하게 재림의 징표로 단정하지 말고, 성경과 양심에 따라 분별해야 합니다.
• 기독교 신앙과 충돌하는 법이나 문화에는 정중하고 합법적인 방식으로 의견을 제시하되, 반대자를 미워하지 않아야 합니다.
• 악이 커지는 것처럼 보여도 기도, 예배, 정직, 이웃 사랑, 복음 전파를 포기하지 않아야 합니다.
• 재림의 날짜를 계산하기보다 언제 오셔도 주님 앞에 신실하도록 살아야 합니다(마태복음 24:36, 24:44).

정리하면, 재림 전에는 악과 미혹이 심해질 수 있지만 세상이 모든 면에서 계속 악화된다고 단정할 수는 없으며, 성도는 두려움보다 분별과 소망 가운데 그리스도의 재림을 기다려야 합니다.