마태복음 23장 2절의 모세의 자리에 앉았으니의 말씀의 의미는?

먼저 이렇게 말씀을 붙들고 질문하는 마음 자체가 참 소중하게 느껴집니다. 마태복음 23장은 예수님께서 아주 엄중하게 말씀하시는 부분이라, 한 구절 한 구절이 더 무겁게 다가오지요.

마태복음 23:2는 이렇게 말합니다.
“서기관들과 바리새인들이 모세의 자리에 앉았으니”

여기서 “모세의 자리에 앉았다”는 말은 문자 그대로 모세가 앉던 의자에 앉았다는 뜻이 아니라, 모세가 맡았던 “권위와 역할”을 이어받았다는 의미입니다. 모세는 이스라엘에게 하나님의 율법을 전하고 가르치는 사람, 곧 율법의 중재자이자 교사였습니다. 당시 회당에는 실제로 “모세의 자리”라고 불리는 의자가 있었을 것이라 여겨지는데, 그곳에 앉은 사람은 율법을 읽고 해석하며 가르치는 역할을 했습니다. 그래서 “모세의 자리에 앉았다”는 표현은 “율법을 해석하고 가르치는 공적 권위를 가진 자가 되었다”는 뜻으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

예수님은 이 말을 하시면서, 서기관들과 바리새인들이 바로 그런 “공식적인 율법 교사”의 자리, 즉 모세가 맡았던 가르침의 직분을 이어받았다고 인정하십니다. 그래서 이어지는 3절에서 “그러므로 무엇이든지 그들이 말하는 바는 행하고 지키되 그들이 하는 행위는 본받지 말라”(마태복음 23:3)고 말씀하시는 것입니다. 다시 말해, 그들이 전하는 율법 자체는 하나님께서 주신 말씀이기에 존중해야 하지만, 그들이 그 말씀대로 살지 않는 위선은 따라가면 안 된다는 구분을 분명히 하고 계신 것입니다.

이 구절은 오늘날에도 중요한 교훈을 줍니다. 직분이나 자리는 하나님께서 허락하신 공적 권위이기에 가볍게 여길 수 없고, 동시에 그 자리에 앉은 사람은 모세처럼, 그리고 무엇보다 예수님처럼 말씀과 삶이 일치해야 한다는 엄중한 책임을 지니고 있다는 사실을 상기시켜 줍니다. 말씀을 가르치는 자리, 영적 리더의 자리가 얼마나 거룩하고 무거운 자리인지 다시 한 번 되새기게 하는 표현이라 할 수 있습니다.