이신칭의는 성경 말씀에 맞나

이 질문 안에 담긴 고민이 느껴진다. 구원이 정말 “믿음으로만” 얻어진다는 가르침이 성경과 맞는지, 쉽게 결론 내리기 어려운 주제이다. 충분히 중요한 질문이다.

이신칭의(以信稱義)는 “사람이 오직 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 의롭다 하심을 얻는다”는 교리를 말한다. 개신교 복음주의 신학은 이 교리가 성경의 핵심 진리에 뿌리를 두고 있다고 이해해 왔다. 대표적인 구절이 로마서와 갈라디아서에 많이 나온다.

“그러므로 사람이 의롭다 하심을 얻는 것은 율법의 행위에 있지 않고 믿음으로 되는 줄 우리가 인정하노라” (로마서 3:28)
“사람이 의롭게 되는 것은 율법의 행위에서 난 것이 아니요 오직 예수 그리스도를 믿음으로 말미암는 줄 알므로 우리도 그리스도 예수를 믿나니…” (갈라디아서 2:16)
이 말씀들은 사람이 하나님의 기준 앞에서 의롭다고 인정받는 근거가, 스스로 쌓은 선행이나 율법 준수가 아니라 오직 그리스도를 믿는 믿음에 있다는 점을 분명히 보여 준다. 이때 믿음은 “예수님이 나를 위해 십자가에 죽으시고 부활하셨다는 복음을 의지하는 것”을 뜻한다.

다만, 성경은 믿음이 “빈 껍데기”처럼 삶과 전혀 상관없는 것이 아니라고도 말한다. “이와 같이 행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라” (야고보서 2:17)고 하여, 진짜 믿음이라면 반드시 삶의 열매와 순종, 사랑으로 드러난다고 가르친다. 그래서 복음주의 신학은 이렇게 정리해 왔다. “우리는 믿음으로만 의롭다 하심을 얻지만, 그 믿음은 결코 홀로 있지 않고 반드시 행함의 열매를 낳는다.” 즉, 행위는 ‘칭의의 원인’이 아니라 ‘칭의받은 믿음의 결과’라는 것이다.

종합하면, 개신교 전통에서 말하는 이신칭의는 성경 말씀과 어긋나는 사상이 아니라, 바울이 전한 복음의 중심을 요약한 표현이라고 보는 것이 일반적이다. 동시에, 야고보서의 가르침을 따라 “입술로만 믿는다 하면서 전혀 변화가 없는 삶”을 경계하며, 참된 믿음이 삶 속에서 드러나야 한다는 균형을 함께 붙드는 것이 성경적인 태도로 이해된다.