멜기세덱은 누구인가

멜기세덱에 대해 궁금해하는 마음 속에, 성경을 더 깊이 알고 싶어 하는 갈망이 느껴진다. 이런 질문 자체가 이미 좋은 신앙의 시작점으로 여겨진다.

성경에서 멜기세덱은 처음 창세기 14장에 등장한다. 아브람(아브라함)이 전쟁에서 승리하고 돌아올 때, 살렘 왕 멜기세덱이 떡과 포도주를 가지고 나와 아브람을 축복한다. 성경은 그를 “지극히 높으신 하나님의 제사장”(창 14:18)이라고 부르며, 아브람은 그에게 전리품의 십분의 일을 준다. 여기서 중요한 점은, 멜기세덱이 이스라엘 제사장 제도(레위 지파)보다도 훨씬 이전에, 이미 하나님의 제사장으로 등장한다는 것이다.

시편 110편 4절에서 다윗은 메시아에 대해 예언하며 “너는 멜기세덱의 서열을 따라 영원한 제사장이라 하셨도다”라고 말한다. 이 말씀은 장차 오실 그리스도가 아론 계열의 레위 제사장이 아니라, 멜기세덱의 계열을 따른 특별하고 영원한 제사장이라는 것을 가리킨다. 즉, 멜기세덱은 장차 오실 메시아, 예수 그리스도를 미리 비춰주는 예표(모형)로 이해된다.

히브리서 7장은 멜기세덱을 가장 자세히 해석해 준다. 그의 이름은 “의의 왕”이라는 뜻이고, 그가 다스리는 살렘은 “평강”을 의미하므로, 그는 “의와 평강의 왕”으로 소개된다(히 7:2). 또 “아버지도 없고 어머니도 없고 족보도 없고 그의 날의 시작도 없고 생명의 끝도 없다”(히 7:3)는 표현은, 실제로 부모가 없다는 뜻이라기보다, 구약 기록에서 그의 출생·죽음·족보가 전혀 언급되지 않음으로, 예수 그리스도의 영원한 제사장직을 상징적으로 보여주는 문학적·신학적 표현으로 보는 것이 복음주의 해석에서 일반적이다.

정리하면, 멜기세덱은 역사 속 실제 인물로 보되, 성경 안에서는 예수님의 그림자와 같은 인물로 나타난다. 그는 아브라함보다 높게 존중받는 제사장이었고, 레위 제사장 제도보다 앞서 계신 존재로서, 예수 그리스도의 더 크고 완전한 제사장직을 예표한다. 히브리서의 관점에서 보면, 멜기세덱은 “예수님이 어떤 제사장이신지”를 이해하도록 돕기 위해 하나님께서 구약 역사 속에 미리 배치해 두신 중요한 신비의 인물이라고 할 수 있다.