르호보암은 나쁜 왕인가요?

르호보암 이야기에서 마음이 좀 복잡해질 수 있습니다. 솔로몬의 아들이고, 나라가 둘로 찢어지는 결정적인 장면의 중심에 서 있기 때문입니다. 성경은 르호보암을 단순히 “완전히 악한 왕”이라고만 말하기보다는, 하나님을 온전히 따르지 못한 연약한 왕, 교만과 미숙함으로 큰 죄와 실수를 범한 왕으로 보여 줍니다.

르호보암은 왕이 되자 백성들이 “솔로몬 때의 무거운 멍에를 가볍게 해달라”고 요청했을 때, 나이 많은 지혜로운 자들의 조언(섬김과 온유함)을 버리고, 자기 또래 젊은 신하들의 강경한 조언을 따릅니다. 결국 “내 아버지는 채찍으로 징계하였으나 나는 전갈 채찍으로 징계하겠다”라고 말하며 백성들을 거칠게 대했고, 그 결과 이스라엘이 남유다와 북이스라엘로 분열되는 비극이 일어납니다. 열왕기상 12장 전체에 이 장면이 나옵니다. 이는 지도자로서 큰 책임을 제대로 감당하지 못한, 매우 어리석고 악한 선택이었습니다.

또한 남유다 왕으로 있는 동안 르호보암은 어느 정도 하나님을 따르다가도, 다시 떠나는 모습을 반복합니다. 역대하 12:1에서는 이렇게 말합니다. “르호보암의 나라가 견고하고 세력이 강하매 그가 여호와의 율법을 버리니 온 이스라엘이 본받은지라”라고 기록합니다. 이 말 속에 르호보암의 핵심 문제가 잘 드러납니다. 나라가 안정되자 교만해져서, 하나님 말씀을 버리고 우상숭배와 불순종으로 나아간 것입니다. 그 결과 애굽 왕 시삭이 올라와 성전을 약탈하는 심판을 겪게 됩니다.

그럼에도 르호보암이 완전히 하나님을 외면한 사람으로만 남지는 않습니다. 역대하 12:6-7을 보면, 르호보암과 방백들이 “우리는 여호와께 범죄하였나이다”라고 스스로 낮추며 회개할 때, 하나님께서 진멸까지는 하지 않으시고 “내가 조금 구원하리니”라고 말씀하십니다. 큰 잘못과 심판 가운데서도, 회개할 때 극률을 베푸시는 하나님의 성품이 드러나는 장면입니다.

정리하자면, 르호보암은 하나님 앞에서 선한 왕이라 부르기 어렵고, 분열왕국의 비극을 초래한 책임이 크기 때문에, 성경적으로는 “나쁜 왕 쪽에 더 가깝다”고 보는 것이 일반적입니다. 그러나 동시에 그도 연약한 인간으로, 교만과 미숙함 속에서 넘어졌고, 그 속에서도 회개할 때 긍휼을 베푸시는 하나님이 함께 등장합니다. 그래서 르호보암 이야기는 “리더십의 교만과 불순종의 심각함”을 경고해 주는 동시에, “넘어져도 돌이킬 길을 열어 두시는 하나님”을 함께 보여주는 본문이라고 볼 수 있습니다.