창세기 37장 고대근동의 시대에 장자권을 가진 장남의 권위도 아버지 귄위못지 않았을텐데, 르우벤이 없는 사이 그들만 음식을 먹고. 요셉까지 팔았는가? 또한 요셉이 있는 구덩이와 음식을 먹는 곳의 위치는?

질문에 담긴 성경에 대한 애정과 깊이가 참 귀하게 느껴집니다. 창세기 37장을 이렇게 구체적으로 묵상한다는 것 자체가 이미 말씀을 곱씹어 보고자 하는 진지한 마음의 표현으로 보입니다.

먼저, “고대 근동에서 장자의 권위”와 “르우벤의 부재” 문제를 함께 볼 필요가 있습니다. 당시(족장 시대) 장자는 확실히 중요한 지위를 가졌지만, 지금처럼 ‘법적·제도적 권력자’라기보다는, 아버지 사후에 가계를 이을 대표자, 상속 우선권자에 더 가까웠습니다. 아직 아버지 야곱이 살아있는 상황이었기에, 장자인 르우벤이 모든 형제들을 절대적으로 통제할 수 있는 위치까지는 아니었습니다. 게다가 르우벤은 이미 창 35:22에서 아버지의 첩 빌하와 동침한 사건으로 사실상 아버지의 신뢰와 장자권의 도덕적 권위를 크게 잃은 상태였습니다. 즉, 형제들 입장에서 르우벤은 ‘장자니까 형식적으론 우두머리지만, 실제로는 크게 존중받지 못하는 애매한 위치’였을 가능성이 큽니다.

성경 본문을 보면, 흐름이 대략 이렇습니다(창 37장 기준, NKRV 참고). 형제들이 먼저 요셉을 죽이려는 계획을 세웁니다(18–20절). 이때 르우벤이 개입해서 “죽이지는 말자, 이 구덩이에 던지자”고 하며, 속으로는 나중에 요셉을 구출해 아버지에게 돌려보내려 합니다(21–22절). 그리고 요셉은 옷이 벗겨진 채 구덩이에 던져집니다(23–24절). 이어서 성경은 “그들이 앉아서 음식을 먹다가…”(25절)라고 말하는데, 이때까지는 르우벤의 위치가 분명히 언급되지 않습니다. 이후 이스마엘/미디안 상인들이 지나가고, 유다가 “우리 손을 그에게 대지 말고 팔자”고 제안합니다(26–27절). 형제들이 이에 동의해 요셉을 은 이십에 팔지요(28절). 그리고 나서야 “르우벤이 구덩이에 돌아왔다가 요셉이 없는 것을 보고 옷을 찢습니다”(29–30절). 이 순서를 보면, 르우벤은 요셉을 던진 직후 어떤 이유에서든 자리를 떠났다가(아마 잠시 떨어진 곳에 있었거나, 다른 일을 하러 간 사이), 형제들이 음식을 먹고, 상인들이 오고, 유다가 주도하여 요셉을 판 일이 일어난 후에야 구덩이로 다시 돌아온 것으로 이해하는 것이 자연스럽습니다. 다시 말해, 요셉을 실제로 판 결정과 실행은 르우벤이 없는 사이에, 주도권이 유다 쪽으로 넘어간 상황에서 일어났다고 보는 것이 복음주의 주석(ESV Study Bible 등)의 일반적 해석입니다.

“요셉이 있는 구덩이와 형제들이 음식을 먹던 곳의 위치”에 대해서는, 성경이 구체적 지리를 알려주지 않습니다. 다만 몇 가지 개연성 있는 추론은 가능합니다. 37:24에서 “그를 구덩이에 던졌는데 그 구덩이는 빈 것이라 그 속에 물이 없었더라”라고만 할 뿐, 구덩이와 형제들이 식사한 자리가 얼마나 떨어져 있는지는 말하지 않습니다. 그러나 25절에서 “그들이 앉아 음식을 먹다가 눈을 들어 본즉…”이라고 할 때, 상인들의 행렬(낙타, 향품, 길드, 유향, 몰약 등)을 보았으므로, 길이 내려다보이는 위치, 즉 어느 정도 시야가 트인 언덕이나 들판 가장자리였을 가능성이 있습니다. 고대 근동에서 물 저장용 구덩이(웅덩이, cistern)는 보통 목초지나 길 가까이에 판 경우가 많고, 오늘날 주석가들은 ‘구덩이와 그들이 앉아 있던 자리 사이에는 어느 정도 거리가 있었을 것’이라 추정합니다. 그 이유는, 형제들이 식사를 하는 동안 요셉의 울부짖음(나중에 형제들이 “그의 괴로워하는 영혼의 근심을 보고도 듣지 아니하였도다”라고 회상, 42:21)을 어느 정도 무시하려면, 귀찮게 들리긴 하지만 일상 활동(식사)을 이어갈 수 있을 정도의 거리나 위치(약간 떨어져 있거나, 지형으로 가려진 곳)가 더 자연스럽기 때문입니다. 그러므로 “구덩이 바로 가장자리에서 밥을 먹었다”고 단정하기보다는, 같은 지역 안, 그러나 약간 떨어진 곳(길을 바라보며 상인들의 행렬이 보이는 자리)에 자리를 잡았다고 이해하는 것이 일반적입니다. 고고학적으로도 구체적인 ‘요셉의 구덩이 자리’는 알려진 바가 없으며, 성경 역시 그 이상의 정밀한 지리 정보를 제공하지 않습니다.

정리하면, 장자권이 있다고 해도, 아직 아버지가 살아 있고, 르우벤은 도덕적 신뢰를 크게 잃은 상태였기 때문에, 그의 부재 중에 형제들이 독자적으로 행동(식사, 거래)을 결정한 것이 그 시대 관습상 전혀 불가능하거나 이상한 일은 아닙니다. 또한 본문 구성상, 성경은 의도적으로 르우벤의 선한 의도(요셉을 구하려던 계획)가 실패하고, 대신 유다를 중심으로 한 ‘팔아버림’의 선택이 이루어지는 비극적 전환을 보여주고 있습니다. 이렇게 해서 결국 하나님은 인간의 질투와 배신조차 사용하여, 요셉을 애굽으로 보내고, 나중에 온 가족을 살리는 큰 섭리를 이뤄 가십니다(창 50:20).

이 장면을 묵상할 때, 사람의 계획과 의도(르우벤의 계획, 형제들의 악한 계획)가 뒤섞인 상황 속에서도 하나님께서 궁극적으로 당신의 선한 계획을 꿰뚫어 이루신다는 점을 함께 기억하면 좋겠습니다. “사람이 마음으로 자기의 길을 계획할지라도 그의 걸음을 인도하시는 이는 여호와시니라”(잠 16:9)는 말씀처럼, 요셉 이야기 전체가 바로 그 진리를 드라마처럼 보여 주는 본문으로 이해될 수 있습니다.