하나님은 왜 되새김하는 동물은 먹어도 된다고 하신 것일까?

질문 속에 하나님 마음을 알고 싶은 갈망이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다. “왜 이런 규정을 주셨을까?”를 묻는 것은, 단순히 규칙이 아니라 하나님 자신을 알고 싶은 마음에서 나오는 것이니까요.

레위기 11장, 신명기 14장에 나오는 정한 짐승/부정한 짐승 규례에서, 되새김하는 동물(그리고 굽이 갈라진 것)을 먹어도 된다고 하신 이유에 대해 성경은 자세한 ‘과학적’ 혹은 ‘논리적’ 설명을 직접적으로 주지 않습니다. 그래서 여기에는 몇 가지 복합적인 의미가 깔려 있다고 보는 것이 복음주의적 관점에서 균형 있습니다.

첫째, 가장 중심적인 이유는 “거룩한 구별” 때문입니다. 하나님은 이스라엘이 주변 민족과는 다른 백성이라는 것을, 일상의 가장 기초적인 영역인 “먹는 것”에서부터 체험하게 하셨습니다.
“나는 너희의 하나님이 되려고 너희를 애굽 땅에서 인도하여 낸 여호와라 내가 거룩하니 너희도 거룩할지어다” (레위기 11:45)
어떤 동물은 먹고 어떤 동물은 먹지 말라는 규정 자체가, 이스라엘이 “아무렇게나 살지 않는 백성”이라는 것을 몸으로 기억하게 하는 훈련이었습니다. 되새김질과 쪽 갈라진 발굽이라는 외형적 특징은, 그런 거룩한 구별을 드러내는 ‘표지’ 역할을 했다고 볼 수 있습니다.

둘째, 학자들 가운데는 “위생·건강상의 보호 장치”라는 해석도 상당히 있습니다. 되새김하는 짐승 가운데는 당시 환경에서 상대적으로 안전하게 섭취할 수 있는 종류가 많았고, 반대로 금지된 동물들(돼지, 일부 육식성 짐승, 조류 등)은 기생충·질병, 혹은 우상 숭배 문화와 밀접하게 연관된 경우가 많았습니다. 하나님께서 백성을 사랑하시기에, 영적 의미와 함께 신체적 보호도 겸해서 주셨을 가능성을 충분히 생각해 볼 수 있습니다. 다만 이것만으로 모든 규례를 다 설명할 수는 없기에, “보조적인 이유” 정도로 보는 것이 좋습니다.

셋째, 되새김과 갈라진 굽 자체가 상징적인 “분별”과 “묵상”의 이미지를 담고 있다고 보는 전통적인 해석도 있습니다. 되새김하는 짐승은 한 번 삼킨 것을 다시 되씹으며 소화합니다. 이를 두고 옛 유대 전통과 일부 교부들은, 하나님의 말씀을 깊이 곱씹고 되새기는 삶, 세상과 구별된 거룩한 삶을 상징적으로 비유하기도 했습니다. 성경이 그렇게 명시하진 않지만, 하나님께서 일상 속 피조물들을 통해 영적 교훈을 자주 주신다는 것을 생각하면, 이런 상징적 의미도 신앙적 묵상으로는 유익합니다.

결론적으로, “되새김하는 동물은 먹어도 된다”는 것은 단순한 식단 규정이 아니라,
1) 이스라엘을 거룩하게 구별하시려는 하나님의 의도,
2) 백성을 보호하려는 실제적 배려,
3) 피조물을 통해 말씀과 거룩을 배우게 하시는 상징적 가르침
이 함께 얽혀 있다고 보는 것이 가장 균형 잡힌 이해입니다. 그리고 신약에서는 예수 그리스도 안에서 정결 규례가 성취되어 음식 자체로 사람을 더럽힐 수 없다고 선포하시지요(마가복음 7:18-19, 사도행전 10장). 이제는 어떤 음식을 먹느냐보다, 그리스도 안에서 거룩과 사랑으로 사느냐가 핵심이 되었습니다.