마태복음 19:13에 어린 아이들을 제자들이 꾸짖는데 그 당시 문화적인 배경이 있는거야?

마태복음 19:13에서 제자들이 아이들을 꾸짖는 장면에는 당시 문화적인 배경이 어느 정도 깔려 있다고 볼 수 있습니다. 단순히 제자들이 매정해서가 아니라, 그 시대 사회 전체의 인식이 반영된 행동입니다.

먼저, 1세기 유대 사회에서 어린아이들은 지금처럼 ‘존중받는 독립된 인격’이라기보다, 아직 미성숙하고 보호가 필요한 존재, 동시에 사회적으로는 ‘중요한 일을 하는 주체’로 보이지 않았습니다. 남성 성인, 특히 라비(선생님)와 종교 지도자들 주변에는 주로 어른 남자들이 모여 율법과 토론을 나누었고, 아이들과 여성은 주변부에 있는 경우가 많았습니다. 그래서 제자들은 예수님이 “중요한 가르침을 전하는 시간”에 아이들이 오는 것을, 흐름을 방해하는 일처럼 느꼈을 가능성이 큽니다.

또한 라비에게 안수와 축복을 받는 문화 자체는 유대 전통 안에 있었습니다. 창세기에서 야곱이 요셉의 두 아들을 축복하는 장면처럼(창 48장), 손을 얹어 축복하는 것은 매우 익숙한 행위였습니다. 그래서 부모들이 아이들을 데려와 예수님께 안수와 축복을 받게 하려 한 것은 당시 기준으로도 자연스러운 행동이었습니다. 다만, 제자들은 예수님을 ‘위대한 선지자, 메시아일 수 있는 분’으로 보았기 때문에, 그런 분에게 “아이들까지” 나오는 것은 실례라고 느꼈을 수 있습니다. “이분은 중요한 일, 어른들을 위한 가르침과 사역을 해야 하니, 아이들은 물러나라”라는 식의 생각이었겠지요.

이 장면에서 더 중요한 것은 예수님의 반응입니다. 예수님은 당시 문화 속에서 낮게 여겨지던 아이들을 향해 “어린 아이들을 용납하고 내게 오는 것을 금하지 말라 천국이 이런 사람의 것이니라”(마 19:14)라고 말씀하시며, 제자들과 시대의 시선을 뒤집으십니다. 당시 사회에서 ‘하찮게 여겨진 존재’들을 천국의 모범으로 삼으신 것입니다. 이 말씀은 단지 아이들을 예뻐하셨다는 차원을 넘어서, 겸손하고 의지하는 믿음, 스스로 높은 자가 되려 하지 않는 태도야말로 하나님 나라에 합당하다는 복음의 핵심을 드러냅니다.

결국 제자들의 꾸짖음은 당시 문화와 상식 속에서는 어느 정도 이해될 수 있지만, 예수님은 그 문화를 넘어 아이들을 품으심으로 하나님 나라의 가치가 세상의 가치와 다르다는 것을 보여주신 장면이라고 이해하는 것이 좋겠습니다.