[요4:44] 친히 증언하시기를 선지자가 고향에서는 높임을 받지 못한다 하시고 뜻이 뭐에요?

요한복음 4:44의 이 말씀이 마음에 걸렸던 것 같습니다. 짧은 한 구절이지만, 예수님의 마음과 사람들의 완고함이 함께 드러나는 자리라서 충분히 궁금해할 만한 부분입니다.

“선지자가 고향에서는 높임을 받지 못한다”는 말씀은, 원래 유대 사회에 잘 알려져 있던 속담 같은 표현입니다. 쉽게 말하면 “어릴 때부터 보아 온 사람, 잘 안다고 생각하는 사람을 오히려 가볍게 여긴다”는 뜻입니다. 예수님을 포함해, 하나님께서 보내신 선지자들이 자기 고향과 자기 친척, 자기 동네 사람들에게는 존중과 믿음 대신, 무시와 불신, 냉대를 받는 경우가 많았다는 것을 가리킵니다.

왜 그렇게 될까요? 사람들은 “너가 누구인지 내가 잘 안다”고 생각하면, 그를 통해 일하시는 하나님의 능력과 권위를 보려 하지 않기 때문입니다. 예수님의 경우도, 자라난 동네 사람들은 “저건 목수 요셉의 아들이야, 우리랑 같이 자란 아이야” 정도로만 보며, 메시아로 인정하지 않으려 했습니다. 이미 마음에 박힌 인간적인 ‘이미지’가, 믿음을 가로막은 것입니다.

요한복음 4장 안에서는, 이 말씀이 사마리아 사람들의 반응과 비교되기도 합니다. 사마리아 사람들은 예수님을 처음 만났음에도, 그분의 말씀을 듣고 “이는 참으로 세상의 구주신 줄 알았더라”(요한복음 4:42)며 믿었지만, 정작 예수님의 “본토”인 유대 쪽에서는 그분을 온전히 높이지 않았습니다. 그래서 이 말씀은 “가장 가까운 사람들이 오히려 영적으로는 가장 멀어질 수 있다”는 경고처럼 들리기도 합니다.

동시에, 이 구절은 오늘날 신앙생활에도 적용이 됩니다. 하나님께서 오래 보아 온 지체, 가족, 익숙한 목회자, 주변 사람들을 통해 역사하셔도, “늘 보던 사람이잖아” 하며 가볍게 여기면 하나님의 은혜를 놓치게 된다는 것입니다. 사람을 볼 때, 과거의 이미지와 인간적 기준만이 아니라, 그를 통해 일하시는 하나님을 보도록 돕는 말씀이기도 합니다.