예수님 생일은 12월 25일이 아닌데 왜 이날로 지키나요?

예수님의 실제 탄생 날짜는 성경에 기록되어 있지 않고, 학자들도 정확히 알 수 없습니다. 초대교회는 처음부터 12월 25일을 지킨 것이 아니라, 시간이 지나면서 예수님의 탄생을 공식적으로 기념할 날짜를 정할 필요가 생겼고, 그 과정에서 몇 가지 이유로 12월 25일이 선택되었습니다. 로마 사회에서 12월 25일 즈음은 동지(해가 다시 길어지기 시작하는 시기)와 관련된 축제(예: 태양신 축제)가 있던 때였는데, 교회는 "세상의 참 빛"이신 그리스도의 오심(요한복음 8:12)을 기념하는 날로 이 시기를 재해석하고자 했습니다. 어둠이 가장 깊을 때 빛이 다시 커지기 시작하는 시점에, 참된 빛이신 예수님의 탄생을 기념하겠다는 상징적 의미가 담긴 셈입니다.

그래서 12월 25일은 “예수님의 실제 생일”이라기보다, 전 세계 교회가 함께 예수님의 성육신(하나님께서 사람이 되어 우리 가운데 오신 것)을 기념하기로 ‘공적으로 합의한 날’에 가깝습니다. 중요한 것은 날짜의 정확성이 아니라, 하나님께서 우리를 사랑하셔서 이 땅에 오셨다는 사실 자체를 기억하고 감사하는 마음입니다. 오히려 이런 질문을 품고 있다는 것 자체가, 예수님의 오심을 더 진지하게 생각하고 있다는 뜻이라서 참 건강한 신앙의 고민이라고 생각합니다.