예수님이 요한에게 세례를 받으신 이유는 죄를 회개해야 해서가 아니라, 죄인들과 자신을 동일시하시고 메시아로서의 사역을 시작하시며 하나님의 의를 온전히 이루기 위해서입니다.

요한의 세례가 놓인 자리

세례 요한의 세례는 하나님께 돌아오라는 회개의 표시였습니다. 예수님은 죄가 없으셨으므로 요한의 세례가 요구하는 회개를 개인적으로 필요로 하지 않으셨지만, 죄인들이 서 있는 자리까지 내려오셔서 그들과 자신을 연대시키셨습니다. 요한은 처음에 이 점을 이해하지 못해 세례를 주는 일을 주저했습니다 (마태복음 3:13-14 참조).

‘모든 의를 이루는 것’의 의미

예수님은 요한에게 세례를 받는 일을 “모든 의를 이루는 것”으로 설명하셨습니다 (마태복음 3:15 참조). 여기서 의는 단순히 개인의 도덕적 무죄가 아니라, 하나님께서 구원 역사 안에서 정하신 뜻과 명령에 온전히 순종하는 것을 뜻합니다. 예수님의 세례는 장차 십자가에서 죄인의 자리를 대신 지실 사역을 미리 드러내는 사건이기도 합니다.

성부와 성령께서 증언하신 사건

세례 직후 성령이 예수님 위에 임하시고 성부의 음성이 들린 것은 예수님이 하나님의 아들이며 성령으로 기름 부음 받은 메시아임을 공적으로 나타낸 사건입니다 (마태복음 3:16-17 참조). 따라서 세례는 예수님이 죄를 씻는 의식이 아니라, 삼위 하나님의 사역 가운데 공생애를 시작하시는 취임과 계시의 사건입니다.

교리적으로 정리하면

예수님의 세례는 죄의 회개가 아니라 대표적 순종입니다. 대표적 순종은 죄 없으신 그리스도께서 자기 백성이 있어야 할 자리에 서서 그들을 대신하여 하나님의 뜻을 이루시는 순종을 가리킵니다. 교회는 이 사건을 그리스도의 낮아지심과 대속 사역의 출발점으로 읽어 왔지만, 세례 자체가 십자가의 대속을 이미 완성했다는 뜻으로 확대해서는 안 됩니다.

그러므로 예수님의 세례는 세 가지를 함께 보여 줍니다. 죄인과 연대하신 겸손, 하나님의 구원 계획에 대한 순종, 성부와 성령께서 확증하신 메시아의 정체성입니다. 이 사건은 예수님이 죄인이어서 세례를 받으셨다는 뜻이 아니라, 죄인들을 구원하시기 위해 죄인의 자리까지 내려오셨다는 뜻으로 이해해야 합니다 (고린도후서 5:21, 빌립보서 2:6-8 참조).