열왕기상 19장에 이세벨은 뭐하는 사람이야?

열왕기상 19장에서 이세벨은 북이스라엘 왕 아합의 아내, 곧 왕비입니다. 단순한 왕비가 아니라, 이방 신 바aal과 아세라 숭배를 이스라엘 안에 강하게 들여온 아주 영향력 있는 인물로 나옵니다. 시돈 왕 엣바알의 딸이어서, 원래부터 바aal 숭배 문화 안에서 자란 사람이었습니다.

이세벨은 여호와 하나님을 섬기는 선지자들을 핍박하고 죽이려 했고, 대신 바aal 선지자들을 대량으로 먹이고 보호했습니다. 갈멜산 사건 이후, 엘리야가 바aal 선지자들을 죽이자 이세벨은 크게 분노해서 엘리야를 죽이겠다고 협박하며 쫓습니다. 열왕기상 19장은 바로 이 협박 때문에 엘리야가 두려워 도망가고, 광야에서 낙심하는 장면이 이어지는 것이지요.

성경은 이세벨을 단지 성격이 강한 왕비 정도로 그리지 않고, 하나님을 대적하여 우상을 숭배하게 만들고, 권력을 이용해 의로운 사람의 피를 흘리게 한 악한 인물로 묘사합니다. 예를 들어 나봇의 포도원을 빼앗기 위해 거짓 증인을 세워 나봇을 죽게 만든 사건(열왕기상 21장)도 이세벨이 주도했습니다. 이런 이유로 성경 안에서 "이세벨"이라는 이름은 우상숭배와 악한 영향력의 상징처럼 기억됩니다.

그럼에도 이세벨의 이야기는, 아무리 강한 악의 세력이 있어도 결국 하나님께서 심판하시고 주권을 지키신다는 메시지를 보여 줍니다. 하나님은 엘리야를 보호하셨고(열왕기상 19장), 결국 이세벨도 하나님의 말씀대로 비참한 최후를 맞게 됩니다(열왕기하 9장). 이는 세상이 아무리 어둡고, 믿음의 사람을 위협하는 존재가 커 보여도, 최종적인 주권은 하나님께 있다는 소망을 주는 본문입니다.