예수님 시대에는 은이 귀했나?

예수님 시대, 그러니까 대략 로마 제국 치하의 1세기 팔레스타인에서는 은이 지금처럼 흔하게 느껴지는 금속은 아니었고, 가치 있는 귀금속으로 여겨졌습니다. 다만 “전혀 구할 수 없는 희귀 보물”이라기보다는, 돈과 장신구, 제사용 기구 등에 널리 쓰이던 중요한 재료였다고 보는 것이 좋겠습니다.

당시 통화 체계에서 은은 핵심이었습니다. 성경에 나오는 “데나리온”은 주로 은화이고, 하루 품삯에 해당할 만큼 가치가 있었지요. 또 가룟 유다가 예수님을 넘길 때 받았던 “은 삼십 개”도 그냥 동전이 아니라, 상당한 금액으로 여겨졌습니다. 즉, 은은 노동의 대가를 지불하고, 계약을 맺고, 재산을 축적하는 기준이 되는 귀한 금속이었습니다.

구약에서도 은은 부와 영광의 상징으로 자주 등장합니다. 하지만 새약, 곧 예수님 시대에 와서는, 은과 금이 여전히 귀하지만, 이미 로마 제국의 광산과 무역망으로 인해 일정 수준 이상 유통되고 있었습니다. 그래서 부자들에겐 장신구·그릇·성물 등에 널리 쓰였고, 일반 사람들에겐 “갖고 싶지만 쉽게 많이 가질 수는 없는” 가치 있는 금속이었습니다.

성경은 은의 경제적 가치보다, 그 은보다도 더 귀한 것이 하나님과의 관계, 그리고 복음임을 강조합니다. 예를 들어 베드로가 구걸하는 사람에게 말한 “은과 금은 내게 없거니와 내게 있는 이것을 네게 주노니 곧 나사렛 예수 그리스도의 이름으로 일어나 걸으라”(사도행전 3:6)라는 말씀은, 그 시대에도 은·금이 귀했지만, 예수님의 이름과 능력이 그 모든 것보다 더 귀하다는 영적 의미를 잘 보여 줍니다.