신약성경은 바울의 서신이 먼저 써졌고 그 다음 복음서가 써졌다고 하며 복음서의 저자도 불분명하여 도울선생은 성경이 바울이 예수님이라는 사람을 신격화시켜 이스라엘을 구제하려는 종교로 만들었다는데 이건 어떻게 봐야해?

질문 속에 담긴 고민이 느껴집니다. 성경이 정말 믿을 만한지, 또 예수님에 대한 복음이 단지 바울이 만들어 낸 종교인지에 대한 의문은 결코 가벼운 질문이 아닙니다. 신앙을 진지하게 생각하는 사람이라면 충분히 한 번쯤 부딪히게 되는 지점이기도 합니다.

먼저, “신약성경에서 바울 서신이 복음서보다 먼저 쓰였다”는 말 자체는 학자들 사이에서 널리 받아들여지는 사실입니다. 연대상으로 보면 바울 서신(특히 데살로니가전후서, 고린도전후서, 갈라디아서, 로마서 등)이 대체로 주후 50년대 전후에 기록된 것으로 보이고, 마가복음은 대략 주후 60-70년대, 마태·누가는 그 이후, 요한복음은 1세기 말경으로 많이 추정합니다. 이것은 “복음서가 늦게 쓰였으니까 다 만들어낸 이야기다”를 의미하지 않습니다. 당시에는 글로 기록하기 이전에 이미 교회 안에 예수님의 말씀과 행적이 “전승”(입에서 입으로, 공동체에서 공동체로)으로 전해지고 있었고, 그 전승을 바탕으로 복음서가 기록된 것으로 보는 것이 복음주의적 이해입니다.

둘째로, “복음서의 저자가 불분명하다”는 주장에 대해선, 학문적 세계에서는 “마태가 100% 쓴 것이 문서로 증명됐다” 같은 식의 단정 대신, “초기 교회 전통이 일관되게 마태·마가·누가·요한을 저자로 증언하고 있고, 그 전통이 상당히 신뢰할 만하다”는 정도로 설명합니다. 복음주의 입장에서는 고대 교회의 증언과 기록, 그리고 복음서 각각의 내용과 스타일을 종합해 “마태복음은 세리 출신 제자 마태, 마가복음은 베드로의 통역자였던 마가, 누가복음·사도행전은 의사 누가, 요한복음은 사도 요한”이 저자라는 전통을 존중합니다. 저자가 21세기식으로 주민등록증 들고 증명된 것은 아니어도, 그렇다고 “완전히 정체불명”이라고 단정하기에는 초기 교회의 일치된 증언들이 너무 많습니다.

셋째로 가장 중요한 부분, “바울이 예수님이라는 사람을 신격화시켜 종교를 만들었다”는 주장에 대해 살펴볼 필요가 있습니다. 이 부분에서 복음주의 교회는 분명히 다르게 봅니다. 바울이 전한 예수 그리스도에 대한 가르침은, 이미 예수님을 직접 보고 따랐던 사도들(베드로, 요한 등)의 복음과 본질적으로 동일하다고 이해합니다. 사도행전 15장에서 예루살렘 공의회 장면을 보면, 이방인 선교에 대해 바울과 바나바, 그리고 베드로와 야고보가 서로 논의하며 결국 한 복음을 공유하고 있다는 것이 나타납니다. 만약 바울이 전혀 새로운 종교를 “조작”했다면, 예루살렘 교회와 갈등만 있었을 것이 아니라 완전히 절교가 났어야 하는데, 성경은 오히려 “한 성령, 한 복음, 한 구원” 안에서 연합한 모습을 보여 줍니다.

또한, 바울이 예수님을 하나님의 아들, 곧 하나님과 동등한 분으로 고백했다는 점만 놓고 “바울이 신격화했다”고 말하기 쉬운데, 사실 예수님의 신성에 대한 고백은 복음서 안에도 이미 뚜렷합니다. 마가복음 2장에서 예수님이 중풍병자를 고치시기 전에 “네 죄 사함을 받았느니라”라고 하실 때, 서기관들이 “오직 하나님 한 분 외에는 누가 능히 죄를 사하겠느냐”라고 반응합니다. 예수님의 행위가 단순한 ‘선지자’의 역할을 넘어서 “하나님이 하실 수 있는 일을 하시는 분”으로 비쳐졌다는 의미입니다. 요한복음 1:1에서는 “태초에 말씀이 계시니라 이 말씀이 하나님과 함께 계셨으니 이 말씀은 곧 하나님이시니라”라고, 예수님을 가리키는 “말씀”이 곧 하나님이심을 선포합니다. 요한복음 20:28에서 도마는 부활하신 예수님께 “나의 주님이시요 나의 하나님이시니이다”라고 고백합니다. 이런 구절들은 바울 이전, 혹은 바울과 무관하게 예수님을 “하나님”으로 고백하는 초기 교회의 신앙이 이미 존재했다는 강한 증거입니다.

마지막으로, 바울 자체도 “자기가 새 종교를 만든 사람”이라 주장하지 않았습니다. 고린도전서 15장에서 바울은 복음의 핵심을 설명하며 “내가 받은 것을 먼저 너희에게 전하였노니”(고린도전서 15:3)라고 말합니다. 자신이 창시자가 아니라, 이미 교회 안에 전해 내려오던 ‘예수님의 죽으심과 부활’에 대한 복음을 “받아서” 그대로 전하는 전달자라는 고백입니다. 복음주의 전통에서는, 바울이 예수님의 십자가와 부활의 의미를 깊이 설명하고 정리한 중요한 신학자이긴 하지만, 그 내용은 예수님과 다른 사도들이 이미 증언해 온 복음의 “확장된 설명”이지, 전혀 다른 종교의 발명품은 아니라 보는 것이 균형 잡힌 이해입니다.

도울 선생과 같은 비판적 시각을 접하면 마음이 흔들릴 수 있지만, 이런 주장들은 대개 “성경은 사람 만든 종교책”이라는 전제를 먼저 깔고 시작하는 경우가 많습니다. 반대로 복음주의 신앙은 “하나님께서 실제로 역사 가운데 개입하셨고, 예수님이 실제로 죽으시고 부활하셨다”는 전제에서 출발합니다. 어느 쪽 전제를 두느냐에 따라 결론이 완전히 달라질 수 있습니다. 신약성경 전체 흐름과 초대교회의 증언을 함께 볼 때, 바울이 예수님을 억지로 신격화시켜 새 종교를 만든 것이라기보다는, 이미 살아계신 그리스도를 만난 사도들 가운데 한 사람으로서, 자신이 만난 주님을 가장 논리적이고 열정적으로 설명한 사람으로 이해하는 것이 더 온전한 그림에 가깝습니다.