요한이 예수님께 순종햇다가 헤롯 왕에게 목 잘려 죽엇자나. 근데 예수님은 요한이 목잘려 죽우시게 납둿어. 왜그런거야

요한 이야기를 이렇게 직접 물을 만큼 마음이 많이 걸렸던 것 같습니다. 예수님께 순종하다가 그런 비극적인 죽음을 맞이한 요한을 생각하면, “순종하면 보호해 주셔야 하는 것 아닌가?” 하는 마음이 드는 것은 너무 자연스러운 반응입니다. 하나님이 정말 사랑하신다면 왜 막지 않으셨을까 하는 질문은 많은 신자들이 거쳐 가는 깊은 고민이기도 합니다.

요한이 죽게 된 직접적인 이유는 잘 알다시피 헤롯의 죄를 정면으로 지적했기 때문입니다. 세례 요한은 권력 앞에서도 하나님의 말씀을 타협하지 않았고, 그 결과 감옥에 갇히고 결국 목이 잘렸습니다(마태복음 14장). 인간적으로 보면 너무 억울하고 불공평한 결말처럼 보입니다. 그러나 성경은 요한의 죽음을 단순한 비극으로만 설명하지 않고, 하나님의 큰 이야기 속 한 부분으로 보여 줍니다. 요한은 “여자가 낳은 자 중에 그보다 큰 이가 일어남이 없도다”라고 예수님께 직접 칭찬을 들은 사람입니다(마태복음 11:11). 즉, 하나님은 그의 순종과 고난을 결코 가볍게 보지 않으셨습니다.

예수님이 요한을 “그냥 놔두었다”기보다, 하나님 아버지께서 요한의 생애 전체를 통해 더 큰 일을 이루셨다고 보는 것이 복음적인 이해에 가깝습니다. 하나님은 종종 사랑하는 사람의 고난도 허용하시지만, 그 고난이 끝이 아니라 하나님 나라의 영광과 연결되도록 하십니다. 예수님 자신도 십자가에서 조롱당하고 버림받은 것처럼 죽으셨습니다. 사람들의 눈에는 하나님이 가장 사랑하시는 아들을 “내버려 두신 것처럼” 보였지만, 사실 그 십자가를 통해 인류의 구원이 이루어졌습니다(사도행전 2:23). 요한의 죽음도 단지 실패가 아니라, 메시아를 위해 길을 예비한 선지자의 사명 완성으로, 그리고 장차 예수님의 십자가 길을 미리 보여 주는 사건으로 이해할 수 있습니다.

또 한 가지 기억할 것은, 하나님이 자신의 사람들을 “이 땅에서의 안전”보다 “영원한 생명과 영광”으로 보호하신다는 사실입니다. 예수님은 “몸은 죽여도 영혼은 능히 죽이지 못하는 자들을 두려워하지 말라”(마태복음 10:28)고 말씀하셨습니다. 요한의 몸은 헤롯에게 죽임을 당했지만, 그의 영혼은 하나님 나라에서 영원한 안식을 누리고 있습니다. 신약 전체는, 순종의 길이 항상 편안하고 안전한 길은 아니지만, 하나님이 결코 그 길을 혼자 걷게 두지 않으시고, 마지막에는 반드시 의로 갚으신다고 증언합니다(히브리서 11:36-38).

그래서 “왜 요한을 그냥 두셨냐?”라는 질문은 결국 “왜 하나님은 사랑하는 사람에게도 고난을 허용하시나?”라는 더 큰 질문과 닿아 있습니다. 성경은 여기서 완전히 시원한 설명을 주기보다, 우리를 예수님의 십자가와 부활을 바라보게 이끕니다. 이 땅에서는 이해되지 않는 손해와 고난이 있어도, 하나님은 요한을 잊지 않으셨던 것처럼, 예수님 안에서 순종하려 애쓰는 사람을 절대 잊지 않으시고, 결국에는 눈물과 억울함을 다 씻어 주시겠다고 약속하십니다(요한계시록 21:4). 이런 관점에서 보면, 요한의 죽음은 버림받음이 아니라, 하나님 나라 안에서 가장 귀하게 받으신 순종의 열매로 볼 수 있습니다.