왜 에브론은 아브라함을 내 주여라고 불렀어?

좋은 질문이다. 에브론이 아브라함을 “내 주여”라고 부른 것은, 단순한 존댓말이 아니라 그 시대의 문화와 상황이 담긴 표현으로 보는 것이 좋다.

첫째, 당시 아브라함은 가나안 땅에서 상당한 영향력과 재산을 가진 족장이었다. 창세기 23장을 보면, 아브라함이 사라의 무덤을 위해 막벨라 굴을 사려고 할 때, 성문에 앉아 있는 헷 자손들 사이에서 매우 존중받는 인물로 등장한다. “내 주여”라는 말은, 사회적 지위와 나이, 인품을 고려해서 상대를 높이는 고대 근동식 존칭 표현으로 이해할 수 있다. 오늘날로 치면 “존경하는 어른이여” 정도의 뉘앙스에 가깝다.

둘째, 이것은 단순히 개인 감정이 아니라 공식적인 거래·협상의 언어이기도 하다. 당시 성문 앞에서 장로들과 백성들이 보는 앞에서 말하는 장면은, 일종의 공적인 재판·계약의 자리였다. 그 자리에서 상대를 “내 주여”라고 부르는 것은 자신의 진지함과 공손함을 드러내며, 동시에 그 사람의 명성을 인정하는 형식적인 말이었다. 에브론이 아브라함을 신으로 숭배해서가 아니라, 사회·경제적 지위가 높은 족장으로 예우한 것이다.

셋째, 신학적으로 볼 때, 하나님께서 아브라함에게 주신 약속(큰 민족, 이름을 창대하게 하시겠다는 약속, 창 12장)이 실제 역사 속에서 서서히 드러나는 장면으로도 읽을 수 있다. 이방 사람인 에브론이 아브라함을 높여 부르는 모습은, 하나님께서 아브라함을 통해 주위 민족들 가운데 영향력을 주시는 약속이 이루어지는 한 단면으로 이해할 수 있다. “내 주여”라는 호칭 속에, 하나님께 복을 받은 사람에 대한 자연스러운 존경이 배어 있다고 볼 수 있다.

마지막으로, NKRV에서 “내 주여”라고 번역된 표현은, 히브리어로도 일반적인 존칭(주인, 상전, 나보다 높은 자)을 가리키는 단어를 사용한다. 성경에서 하나님께 드릴 때도 쓰이지만, 사람끼리 서로를 높일 때도 사용하는 단어이다. 따라서 에브론이 아브라함을 “내 주여”라고 부른 것은 우상숭배적인 표현이 아니라, 문화적·관습적 존칭으로 이해하는 것이 복음주의적 해석에서 일반적이다.