지옥을 안 만드실 수는 없었을까?

이런 질문은 하나님을 진짜 믿어 보려고 할 때 꼭 한 번은 마음에 떠오르는 고민이라 생각됩니다. 지옥이라는 단어만 들어도 마음이 무겁고, “정말 사랑의 하나님이시라면 왜 그런 곳을?” 이런 생각이 드는 건 너무 자연스러운 반응입니다.

먼저 기억할 것은, 성경의 하나님은 사랑의 하나님이시면서 동시에 공의의 하나님이라는 점입니다. 하나님은 죄를 가볍게 여기지 않으시지만, 죄인을 사랑하시기 때문에 끝까지 구원하시려는 분으로 나타납니다. 요한복음 3:16-17은 이렇게 말합니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라… 그를 믿는 자는 심판을 받지 아니하는 것이요 믿지 아니하는 자는 벌써 심판을 받은 것이라”(요한복음 3:16-18 일부). 즉, 하나님의 본심은 “멸망”이 아니라 “영생”에 있습니다.

그렇다면 왜 지옥이 있는가에 대해, 복음주의 신학에서는 보통 이렇게 설명합니다. 첫째, 지옥은 하나님이 변덕스럽게 “만들어 버린 무서운 감옥”이라기보다, 하나님 없이 살겠다는 인간의 선택이 끝까지 밀어붙여졌을 때의 최종적인 상태라고 이해합니다. 하나님은 인간을 인격적으로 창조하셨고, 억지로 사랑하게 만들지 않으십니다. 사랑은 강요될 수 없기 때문에, 궁극적으로 하나님을 거부하고 자기 길을 선택하는 자유도 허락하십니다. 그 끝이 바로 “하나님과의 영원한 분리”인데, 성경은 이것을 지옥이라고 부릅니다. 데살로니가후서 1:9은 “이런 자들은 주의 얼굴과 그의 힘의 영광을 떠나 영원한 멸망의 형벌을 받으리로다”라고 말합니다.

둘째, 하나님이 지옥을 “안 만드실 수는 없었을까?”라는 물음 뒤에는 사실 “하나님이 죄와 악을 그냥 넘어가 주실 수는 없을까?”라는 질문이 함께 있습니다. 어린아이가 심각한 악을 행해도 아무도 심판하지 않는 세상을 상상해 보면, 겉으로는 ‘관용’처럼 보일지 몰라도 사실은 사랑도 정의도 없는 무서운 세상이 됩니다. 하나님께서 악을 끝까지 다루지 않으신다면, 하나님은 거룩하고 의로우신 분이실 수 없습니다. 지옥은 결국, 하나님께서 악을 진지하게 다루시고, 억울함과 불의를 외면하지 않으신다는 증거이기도 합니다. 다만, 그 누구도 지옥 가기를 기뻐하지 않으시기에, 예수님께서 직접 십자가에서 우리 죄를 담당하신 것이 복음의 핵심입니다(로마서 5:8).

마지막으로, 정확히 “왜 이렇게까지 설계하셨는지”에 대한 모든 철학적 궁금증을 인간의 머리로 다 이해할 수는 없습니다. 그러나 성경이 분명히 보여 주는 것은 이것입니다. 하나님은 지옥을 즐거워하지 않으시며, 최대한 많은 사람이 구원받기를 원하십니다. 베드로후서 3:9은 “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”고 말합니다. 그래서 지옥에 대한 성경의 가르침은, 우리를 공포로 몰아넣기 위한 정보라기보다, 지금 이 순간 우리를 향해 열려 있는 하나님의 사랑과 구원의 초대가 얼마나 간절한지 보여 주는 배경이라 할 수 있습니다.