에덴동산에도 먹이사슬이 있었을까?

참 궁금해질 수 있는 지점입니다. 죽음과 고통이 없던 에덴동산에서, 과연 우리가 아는 것 같은 ‘먹이사슬’이 있었을까 하는 질문이네요.

성경이 에덴의 모든 생태 구조를 자세히 설명하진 않지만, 창세기 말씀을 보면 방향성을 어느 정도 짐작할 수 있습니다.
창세기 1장 29-30절에서 하나님은 사람에게는 “씨 맺는 모든 채소와 열매 맺는 모든 나무”를 먹거리로 주시고, 땅의 모든 짐승과 공중의 새와 땅에 기는 모든 것에게도 “생명이 있어 모든 푸른 풀을 먹을거리로 주”셨다고 말씀하십니다. 이 말씀을 따라 복음주의적 해석에서는, 타락 이전의 에덴에서는 인간과 동물 모두 기본적으로 채식 위주였고, 피를 흘리며 서로를 잡아먹는 형태의 먹이사슬(특히 고통과 죽음을 전제하는 포식–피식 관계)은 아직 등장하지 않았다고 이해하는 경우가 많습니다.

또한, 죽음과 고통은 죄의 결과로 세상에 들어왔다고 성경은 가르칩니다. 로마서 5장 12절은 “한 사람으로 말미암아 죄가 세상에 들어오고 죄로 말미암아 사망이 들어왔다”고 말하고, 로마서 8장 20-22절은 피조세계 전체가 허무와 탄식 가운데 있는 상태를 설명합니다. 그래서 많은 개신교 신학자들은, 아담의 타락 이전 상태를 “죽음이 아직 지배하지 않는 평화로운 창조 질서”로 이해하며, 지금 우리가 자연 다큐멘터리에서 보는 것 같은 잔혹한 포식 장면들은 타락 이후의 피조세계의 비정상적인 모습으로 보는 경향이 있습니다.

물론, 교파와 신학자들 사이에 약간의 견해 차이는 있습니다. 어떤 이는 동물 세계의 제한적 죽음이나 약탈적 구조가 타락 이전에도 가능했을 것이라고 조심스럽게 말하기도 하고, 또 어떤 이는 아예 그런 것은 없었고, 장차 새 하늘과 새 땅에서 회복될 “이리와 어린 양이 함께 먹는” (이사야 11장 6-9, 65장 25절) 평화로운 상태가 에덴의 원형이었을 것이라고 이해합니다. 그러나 “죄와 함께 죽음과 피 흘림이 들어왔다”는 성경의 큰 줄기를 따를 때, 전통적인 복음주의 이해 속에서는 지금 우리가 말하는 의미의 잔혹한 먹이사슬은 에덴에는 없었을 가능성이 크다고 보는 편이 자연스럽습니다.

정리하자면, 에덴동산에도 생명 활동과 먹고 마시는 질서는 분명 있었지만, 오늘날 자연계에서 보이는 ‘서로 잡아먹고 피 흘리며 경쟁하는’ 먹이사슬과 같은 구조가 있었던 것은 아니라고 보는 것이 개신교 복음주의에서 많이 받아들여지는 관점입니다. 에덴은 하나님과의 관계, 인간 상호 간의 관계뿐 아니라, 피조세계 전체가 조화와 평안을 누리던 특별한 시기로 이해되는 것이 좋겠습니다.