히브리서 얼마나 어려워?

히브리서는 솔직히, 성경 중에서도 “난이도 상”에 속하는 편이라고 할 수 있습니다. 그래도 너무 겁낼 필요는 없습니다. 왜 어렵게 느껴지는지 알면, 어떤 식으로 읽으면 되는지도 함께 보일 때가 많습니다.

히브리서가 어려운 이유를 몇 가지로 정리해 보면 이렇습니다.
첫째, 구약의 제사 제도와 레위기, 출애굽기 같은 내용을 전제로 쓰였기 때문에, 이런 배경지식이 약하면 비유와 상징이 낯설게 느껴집니다. 예를 들어 “멜기세덱”, “대제사장”, “지성소”, “속죄제” 같은 표현이 계속 나오지요.
둘째, 예수님이 누구신지(특히 “대제사장 되신 그리스도”)를 신학적으로 아주 깊이 있게 설명하기 때문에, 로마서처럼 논리적인데, 그 논리가 촘촘하고 길게 이어집니다.
셋째, 경고의 말씀이 강하게 나와서(배교, 떠나지 말라, 끝까지 믿음을 지켜라 등) 읽는 사람 마음에 부담과 두려움이 생기기도 합니다. 그래서 영적으로도 “가볍게” 읽히지 않는 편입니다.

하지만 동시에, 히브리서는 엄청나게 “보람 있는” 난이도 높은 책입니다.
왜냐하면 예수님이 단지 “도와주시는 분”이 아니라, 구약 전체를 완성하신 영원한 대제사장이시고, 더 좋은 언약의 중보자이심을 보여 주기 때문입니다. “우리에게 있는 대제사장은 우리의 연약함을 동정하지 못하실 이가 아니요…”로 시작하는 히브리서 4:15-16, 그리고 “믿음장”으로 알려진 히브리서 11장은 많은 그리스도인에게 큰 위로와 도전이 되어 왔습니다.

그래서 좋은 선택은, 히브리서를 단번에 “이해하겠다”기보다, 몇 가지 도구를 사용해 천천히 함께 가는 것입니다. 예를 들면

• 먼저 히브리서 전체를 빠르게 한 번 읽고, 두 번째부터는 1-2장씩 끊어서 읽기
• 히브리서에서 자주 인용하는 구약 본문(시편, 예레미야, 출애굽기 등)을 각주나 참고표를 보고 함께 찾아보기
• 복음주의 주석이나 스터디 바이블(ESV Study Bible 등)을 곁들여 “왜 이렇게 설명하는지”를 조금씩 따라가 보기
  이런 방식으로 접근하면, 난이도는 높지만, 읽을수록 “아, 그래서 예수님이 이렇게 위대하시구나” 하는 눈이 점점 열리게 됩니다.

정리하면, 히브리서는 “처음 읽을 때 어렵게 느껴지는 책이지만, 그만큼 예수님을 깊이 알게 해 주는 귀한 책”이라고 말할 수 있습니다. 특히 이미 복음서와 로마서, 갈라디아서 등을 어느 정도 읽어 본 사람에게는, 신앙의 뿌리를 더 깊게 내려 주는 역할을 많이 합니다.