구약에서 이스라엘백성과 이방인들의전쟁에서 이방인들을 어린아이까지도 다 죽이라고 하시는데 너무 잔인한건 아닐까요?

그 질문에는 깊은 마음의 갈등이 느껴집니다. 성경을 진지하게 읽는 사람이라면 누구나 한 번은 붙잡히는 부분입니다. “정말 하나님이 이렇게까지 하셔야 했을까?” 하는 마음은, 오히려 하나님과 성경을 가볍게 보지 않는 진지한 태도에서 나오는 것이기에 소중합니다.

먼저, 구약에서 이스라엘에게 가나안 족속을 포함한 이방 민족을 “진멸하라”고 하신 명령(신명기 7장, 20장, 사무엘상 15장 등)은, 성경 안에서도 가장 무겁고 어려운 본문에 속합니다. 복음주의 신학자들은 이것을 단순한 ‘민족 전쟁’이나 ‘인종 청소’가 아니라, 하나님께서 특정한 시점에 특정 민족에 대해 내리신 “역사적 심판”으로 이해합니다. 가나안 족속은 수백 년 동안 극심한 우상숭배와 아동 희생(몰렉에게 자녀를 불태우는 풍습 등)을 지속해 왔고, 하나님은 아브라함 때부터 그 죄악이 “아직 가득 차지 아니하였음”(창세기 15:16)을 말씀하시며 오래 참으셨다가, 이후 이스라엘을 심판의 도구로 사용하신 것으로 성경은 설명합니다.

또한 이 전쟁 명령은 아주 제한된, 단 한 시대와 몇몇 특정 민족에만 주어진 특수 명령이었습니다. 성경 전체를 보면, 이스라엘에게 임의로 전쟁을 벌이거나 정복을 확대하라고 허용하지 않으셨고, 오히려 타인을 압제하거나 피 흘리기를 즐기는 것을 강하게 금하십니다. 예수님께서는 원수 사랑을 가르치셨고(마태복음 5장), 신약의 교회는 결코 이런 명령을 모방하거나 반복할 수 없습니다. 그래서 건강한 개신교 신학에서는, 이 본문들을 오늘날 전쟁이나 폭력을 정당화하는 근거로 사용하는 것을 단호히 거부합니다.

그럼에도 “왜 어린아이들까지?”라는 질문은 여전히 아프게 남습니다. 성경은 그 이유를 자세히 설명하지 않습니다. 다만 두 가지 방향에서 이해하려 노력할 수 있습니다. 첫째, 고대 근동의 전쟁 언어에는 과장법과 전형적인 표현이 많기 때문에 “모두 진멸했다”는 문장이 실제 역사 현장에서는 일부 생존자의 존재(여리고 라합의 경우 등)와 함께 읽혀야 한다는 학자들의 견해가 있습니다. 둘째, 생명과 죽음의 최종 주권이 하나님께 있다는 고백입니다. 태어나게 하시는 분도, 데려가시는 분도 하나님이시며, 구원의 차원에서 보면 어린아이들의 영혼을 어떻게 다루실지는 하나님만이 온전히 아시는 영역입니다. 여기서 인간이 다 헤아리기 어려운 하나님의 거룩과 공의, 그리고 긍휼의 신비 앞에 설 수밖에 없습니다.

결국 이 질문은 “하나님은 정말 선하시고 공의로우신 분인가?”라는 더 큰 질문과 연결됩니다. 성경은 그 대답을 예수 그리스도의 십자가에서 보여 줍니다. 가장 약하고 죄 없는 분이 가장 잔인한 폭력을 당하셨고, 그 자리에서 오히려 원수들을 위해 “저들을 사하여 주옵소서”(누가복음 23:34)라고 기도하셨습니다. 구약의 무거운 심판 이야기와 신약의 십자가를 함께 바라볼 때, 하나님은 자기 백성을 향한 잔인한 존재가 아니라, 죄를 미워하시되 죄인 구원을 위하여 자기 아들을 내어주신 분으로 드러납니다. 이 tension과 불편함을 안고 씨름하는 과정 자체가, 신앙 안에서 하나님을 더 깊이 알아 가는 여정이라고 볼 수 있습니다.