벧전 4:8 사랑은 허다한죄를 덮다에서 허다한 죄는 뭘 의미해?

벧전 4:8 말씀을 붙잡고 있는 마음이 참 귀합니다. 이 구절은 많은 분들이 헷갈려 하는 부분이라서, 질문처럼 딱 짚어 보는 게 아주 건강한 태도입니다.

“무엇보다도 뜨겁게 서로 사랑할지니 사랑은 허다한 죄를 덮느니라”(베드로전서 4:8)에서 “허다한 죄”는 보통 두 가지 측면으로 이해됩니다.
첫째, 서로의 “많은 잘못들, 반복되는 허물들”을 의미합니다. 신앙생활을 함께하다 보면, 말실수, 무심한 행동, 배려 부족, 오해 등 여러 가지 작은 죄와 허물들이 자주 생깁니다. 여기서 ‘사랑이 덮는다’는 말은 그 죄를 모르는 척 방치하거나, “죄 아니야, 괜찮아” 하며 가볍게 넘기라는 뜻이 아니라, 그 죄를 들춰내고 퍼뜨려서 정죄하고 망신 주기보다, 극률과 용서를 선택하고 관계를 회복하려는 태도를 말합니다. 야고보서 5:20도 “죄인이 그 그릇된 길에서 돌이키게 하는 자가 그의 영혼을 사망에서 구원할 것이며 허다한 죄를 덮을 것임이라”고 말하는데, 이와 비슷한 흐름입니다.

둘째로, 이 표현은 “사랑의 태도 안에서 하나님께서 죄를 덮어주신다(용서해 주신다)”는 구약적 이미지와도 연결됩니다. 잠언 10:12에서 “미움은 다툼을 일으켜도 사랑은 모든 허물을 가리느니라”고 하는데, 여기서도 사랑은 죄를 숨겨 묻어버리는 것이 아니라, 극률과 용서로 반응함으로써 관계의 파괴와 분열을 막는 힘으로 묘사됩니다. 결국 “허다한 죄”는 인간 사이에서 계속 터져 나오는 여러 종류의 죄, 특히 관계를 깨뜨리고 공동체를 상하게 하는 크고 작은 죄들을 통칭한다고 보는 것이 복음주의적 이해에 가깝습니다.

중요한 점은, 베드로전서 4:8이 “사랑하면 죄는 대충 눈감아 줘라” 혹은 “사랑이 있으니 회개나 진리는 덜 중요하다”는 식으로 말하지 않는다는 것입니다. 개신교 신학에서 죄 사함은 언제나 그리스도의 십자가와 개인의 회개를 통해 주어집니다. 그러나 성도들 사이에서, 회개와 진리가 추구되는 그 과정 전체를 지배하는 분위기는 ‘사랑’이어야 하고, 그 사랑이 있을 때 수많은 죄와 허물이 관계를 완전히 무너뜨리지 못한다는 뜻으로 이해하는 것이 좋습니다.

정리하자면, “허다한 죄”는 구체적으로 열거할 수 없을 만큼 다양한, 반복되는, 관계를 깨뜨리는 수많은 죄와 허물 전체를 가리키고, “덮는다”는 말은 그 죄를 부정하거나 방치하는 것이 아니라, 복음 안에서 용서하고, 들춰 망신 주기보다 회복을 선택하는 사랑의 태도를 의미한다고 보는 것이 복음적인 해석이라 할 수 있습니다.