헬라인은 어느지역 사람이야

좋은 질문입니다. 성경과 역사에서 말하는 “헬라인”은 단순히 한 나라 사람이 아니라, 시대와 맥락에 따라 조금씩 의미가 달라집니다.

먼저 기본적으로 “헬라”는 오늘날의 그리스(그리스 공화국) 지역을 가리킵니다. 그래서 좁은 의미로 “헬라인”은 그리스 본토(아테네, 스파르타 등)에 살던 그리스 사람들을 말합니다. 이들은 헬라어(그리스어)를 사용하고, 제우스 등 그리스 신화를 믿던 민족입니다.

그러나 성경 시대, 특히 신약성경 시대에는 “헬라인”이라는 말이 더 넓은 의미로 사용되었습니다. 알렉산더 대왕 이후로 헬라 문화와 헬라어가 지중해 전역과 소아시아(지금의 터키 서부), 시리아, 이집트, 팔레스타인 지역까지 퍼졌기 때문에, “헬라인”은 ‘그리스 혈통’만이 아니라 ‘헬라어를 쓰고 헬라 문화를 받아들인 이방인들’을 통틀어 가리키는 말로도 쓰였습니다. 그래서 유대인이 아닌 이방인 전반을 “헬라인”이라고 부르는 경우도 있습니다. 예를 들어 로마서 1:16에서는 “헬라인에게”라는 표현이 “이방인 전체”를 대표하는 말로 등장합니다.

또 어떤 경우에는 “헬라파 유대인”(사도행전 6장 같이)을 따로 구분하기도 하는데, 이들은 혈통은 유대인이지만 헬라권에 흩어져 살면서 헬라어를 쓰고 헬라 문화에 익숙한 유대인들을 가리킵니다. 그래서 성경에서 “헬라인”이란 말이 나올 때는, 그때그때 문맥을 보고 “그리스인”인지, “대체로 이방인 전체”를 말하는지 구분해 보는 것이 도움이 됩니다.