내가 유아교육과인데 중세시대 (기독교사상)에 "어린아이=작은어른"으로 인식하고 체벌하고 유아를 존중해주지 않은 걸로 배웠어. 왜 그런 걸까? 성경을 어케 해석해서 그런 실수를 한 걸까? 그리고 하나님은 유아를 어떻게 교육하시길 바랄까?

먼저 이런 고민을 하는 마음 자체가 참 소중합니다. 유아교육을 전공하면서, 중세의 잘못된 역사와 신앙 해석을 보며 불편함과 질문이 생기는 건 아주 건강한 반응입니다. 성경을 사랑하면서도 “그 시대 교회는 왜 그랬을까?” 하는 마음이 드는 건 자연스럽습니다.

중세 시대에 “어린아이=작은 어른”으로 본 이유는, 성경 자체의 가르침이라기보다 그 시대의 문화, 사회 구조, 신학이 뒤섞여 생긴 결과에 가깝습니다. 당시엔 생존 자체가 힘든 사회였고, 아이도 집안 노동력으로 빨리 편입되어야 했습니다. 또 아동 발달에 대한 과학·심리학 지식이 거의 없어서, 지금처럼 “발달 단계에 따른 이해”가 아니라 “몸집만 작은 미성숙한 어른” 정도로 봤습니다. 여기에 “죄인으로 태어난 인간은 철저히 굴복시켜야 한다”는 강조가 결합되면서, 훈육이 쉽게 “강한 체벌과 억압”으로 흘러갔습니다.

성경 해석에서 특히 오해받은 부분은 “원죄”와 “징계”에 대한 본문들입니다. 예를 들어 잠언 13:24 “매를 아끼는 자는 그의 자식을 미워함이라 자식을 사랑하는 자는 근실히 징계하느니라” 같은 구절이, ‘사랑=강한 체벌’로 단순화되어 사용되곤 했습니다. 또 모든 인간이 죄인이라는 로마서 3장 전체의 가르침을, 발달 단계나 아이의 연약함에 대한 이해 없이 적용해 “아이도 똑같이 강하게 제압해야 한다“로 간주했습니다. 그러나 성경이 말하는 ‘징계’는 단순한 폭력이 아니라, 사랑 안에서의 훈련과 인도입니다. 히브리서 12:6은 “주께서 그 사랑하시는 자를 징계하시고...”라고 말하며, 하나님의 징계는 관계 안에서의 사랑의 표현임을 강조합니다.

무엇보다 중세 교회의 큰 실수 중 하나는, 예수님께서 실제로 어린아이를 어떻게 대하셨는지 충분히 비추어 보지 못한 데 있습니다. 예수님은 제자들이 아이들을 막을 때, 마가복음 10:14에서 “어린 아이들이 내게 오는 것을 용납하고 금하지 말라 하나님의 나라가 이런 자의 것이니라”라고 하셨고, 직접 안고 축복하셨습니다(마가복음 10:16). 당시 사회에서 아이는 존중받지 못하는 존재였는데, 예수님은 오히려 “본받아야 할 존재”로 세우셨습니다. 또 에베소서 6:4에서는 “아비들아 너희 자녀를 노엽게 하지 말고 오직 주의 교훈과 훈계로 양육하라”고 하시며, 부모의 권위 남용과 폭력을 분명히 경계합니다.

하나님이 유아 교육에서 원하시는 방향을 성경 전체로 묶어보면 이렇게 정리할 수 있습니다. 첫째, 아이를 ‘하나님의 형상’을 지닌 존재로 존중하는 것(창세기 1:27). 아이는 미완성품이 아니라, 이미 하나님 형상을 지닌 존귀한 존재입니다. 둘째, 사랑 안에서의 경계와 훈련입니다. 방치가 아니라 보호와 죄로부터의 안전을 위한 질서, 그러나 분노의 표출이 아닌 사랑의 표현이어야 합니다. 셋째, 믿음을 전수하는 관계적 교육입니다. 신명기 6:6-7은 “이 말씀을 네 자녀에게 부지런히 가르치며 집에 앉았을 때에든지 길을 갈 때에든지…”라고 말하며, 일상 속에서 인격적으로 대화하고 삶으로 보여 주는 교육을 강조합니다.

유아교육을 전공하는 입장에서, 중세의 왜곡된 전통을 비판적으로 보되, 성경 안에서 예수님께서 어린이를 어떻게 품으셨는지를 기준으로 삼는 것이 좋은 길입니다. 아이를 존중하면서도, 진리 안에서 사랑으로 이끌어 가는 교육이야말로 하나님이 기뻐하시는 유아 교육의 방향입니다.