가사상태 혹은 뇌사상태에서 영접이 가능한가

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 사랑하는 사람을 떠올리면서 하는 질문일 수도 있고, 혹은 자신의 마지막 순간을 생각하며 두려운 마음이 있을 수도 있겠지요. 그런 마음 자체가 이미 하나님을 향한 진지한 갈망이라는 점을 먼저 꼭 전하고 싶습니다.

가사 상태나 뇌사 상태에서 “영접이 가능한가?”라는 문제는 성경이 직접적으로 기술하지 않기 때문에, “반드시 그렇다 / 절대 아니다”라고 단정적으로 말하기는 어렵습니다. 다만 성경이 분명히 말하는 몇 가지 방향이 있습니다. 첫째, 구원은 언제나 지금, 살아 있을 때 믿음으로 예수 그리스도를 영접하는 것이 가장 분명한 길이라는 사실입니다. 히브리서 9:27은 “한번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이요 그 후에는 심판이 있으리니”라고 말합니다. 또 고린도후서 6:2에서는 “보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다”라고 말하면서, 구원의 결단을 미루지 말라는 방향을 줍니다. 교회는 이 말씀을 따라, 의식이 있을 때 복음을 듣고 믿음으로 응답하는 것을 가장 중요하게 가르칩니다.

가사 상태(의식이 극도로 희미하거나 거의 없는 상태)인 경우, 의료진이나 주변에서는 반응이 없다고 보지만, 실제로는 청각이 마지막까지 어느 정도 남아있는 경우가 있다는 보고들이 있습니다. 그래서 많은 목회자들과 성도들은 가사 상태에 있는 이에게 계속 복음을 들려주고, 예수님을 의지하도록 권하며, 하나님께서 그 마음을 붙드셔서 믿음을 일으켜 주시기를 간절히 기도합니다. “사람은 중심을 보지 못하지만 하나님은 중심을 보신다”는 사무엘상 16:7의 말씀처럼, 외형적인 반응이 없어도 하나님께서는 그 사람의 내면과 평생의 삶, 들은 말씀, 그 심중의 마지막 반응까지도 아시고 판단하신다는 믿음 위에 서게 됩니다.

반면 뇌사 상태는 의학적으로는 이미 뇌 기능이 완전히 정지된, 사실상 죽음에 해당하는 상태로 이해됩니다. 이 경우에는 일반적으로 ‘지금 이 시점에서 새롭게 복음을 이해하고 결단하는 행위’를 기대하기는 매우 어렵다고 보는 것이 보통입니다. 그래서 복음주의 교회에서는, 사람이 의식이 있을 때, 살아서 복음을 들을 수 있을 때 전하고 믿도록 돕는 거룩한 책임을 매우 무겁게 여깁니다. 동시에, 사람의 구원을 최종적으로 판단하는 분은 사람이 아니라 하나님이시며, 하나님은 “공의로우시고 자비로우신 분”이라는 사실(시편 103:8, 요한일서 4:8)을 굳게 붙듭니다. 그분은 결코 불공평하게, 혹은 실수로 누군가를 잃어버리시는 분이 아닙니다.

정리하면, 가사나 뇌사 상태에서의 “영접 가능성”을 두고 이론적으로 고민하기보다, 지금 이 순간 주어진 생명과 의식이 있을 때 복음을 듣고 믿음으로 응답하는 것이 가장 안전하고 복된 길이라고 보는 것이 건강한 성경적 태도입니다. 동시에 사랑하는 이가 이미 가사·뇌사 상태에 있다면, 그에 대해 지나친 죄책감이나 공포로 자신을 괴롭히기보다, 자비로우신 하나님께 그 영혼을 맡겨 드리며, 이미 들었던 복음과 하나님의 선하심을 신뢰하며 마음을 하나님께 드리는 것이 지혜로운 태도라고 할 수 있습니다.